以列城为中心的拉达克，属于藏文化区，曾长期是西藏的属国，原本并不存在所谓的边界问题，英国吞并拉达克后才产生了边界。图为列城附近的藏传佛教格鲁派提克寺。（Getty）
中国与印度西段边界争议区，外界通常称之为阿克赛钦，事实上不仅包括阿克赛钦，还包括阿克赛钦以南的巴里加斯争议区，以及巴里加斯西南、面积较小的楚马要塞争议区。整个中印西段争议区都位于中国新疆和田地区、西藏阿里地区与印度拉达克中央直辖区、喜马偕尔邦之间。紧邻中印西段争议区的中印中段争议区，由巨哇、曲惹地区，什布奇山口地区，桑、葱莎、波林三多地区，乌热、然冲、拉不底地区等四块大小不一，共计约两千平方公里的土地组成，位于中国西藏阿里地区与印度北阿坎德邦之间。相对于中印东段争议区的英国殖民者遗留问题，西段争议区的产生虽不乏英国因素，却是印度独立后的扩张政策一手酿成，中印中段争议区也是如此。而作为沟通中国新疆、西藏与南亚的交通要冲，英国对于中印西段边界的侵略，比东段还要早。
中印西段“边界”的诞生
众所周知，紧邻阿克赛钦的印控克什米尔拉达克地区，属于西藏文化圈，与同属印控克什米尔的查谟和克什米尔河谷的伊斯兰文化、印度教文化截然同。2019年底，印度将印控克什米尔即所谓的查谟和克什米尔邦一分为二，查谟与克什米尔河谷为查谟和克什米尔中央直辖区，拉达克为拉达克中央直辖区，就有文化不同的因素在里面。而查谟和克什米尔邦的建立，正是英属印度扩张的结果。
统治拉达克地区的拉达克王国，其历史最早可以追溯到吐蕃王朝末期，公元十世纪在吐蕃内乱中王室后裔尼玛衮逃往阿里地区建国，其长子日巴衮获封玛域即拉达克，成为拉达克王国的建立者。15世纪，南嘉王朝取代日巴衮后裔统治拉达克王国。正是在拉达克王国统治时期，大批藏人移居拉达克，佛教也传入了拉达克，使拉达克地区被纳入藏文化圈。
1834年，统治今印度西北部旁遮普地区的锡克帝国麾下、占据查谟和克什米尔河谷的多格拉人领主古拉伯·辛格（Gulab Singh）在英国东印度公司支持入侵拉达克。拉达克王国不敌多格拉人战败，向西藏求援也无回音，不得不签订城下之盟。承认多格拉人对拉达克的主权，每年缴纳2万卢比“年贡”，拉达克沦为多格拉人的保护国。
1841年，趁中国内地爆发第一次鸦片战争之机，多格拉人在英国东印度公司支持下再度入侵达拉克，灭亡拉达克王国，吞并拉达克全境。如果说多格拉人的入侵到此为止，西藏地方政府、驻藏大臣及清廷不会有任何反应，然而多格拉人的野心不在拉达克而在西藏拉萨。领兵入侵拉达克的多格拉将领佐拉瓦尔·辛格（Zorawar Singh）在离开拉达克出征西藏时，曾锁上拉达克城堡大门的窗户，上书不征服拉萨誓不开此窗。
随后，佐拉瓦尔·辛格率领多格拉及巴尔蒂斯坦、拉达克各族军队七千人分三路入侵西藏阿里地区，最终在阿里地区冬季首府噶尔宗的昆莎会师，占据阿里近千余里土地。清廷得知消息后，严令驻藏大臣将侵略者赶出西藏。12月，藏军在玛旁雍错南岸乘大雪突袭多格拉人，击毙佐拉瓦尔·辛格，取得大捷。受此鼓舞，拉达克、巴尔蒂斯坦民众掀起反抗多格拉人统治的起义，并积极与藏军联系。
1842年，藏军攻入拉达克围攻首府列城，古拉伯·辛格亲自坐镇克什米尔，不断调遣援军进入拉达克，双方陷入胶着状态僵持不下。7月，藏军在班公湖南咙沃玛击败多格拉人，多格拉人则堵塞河道水淹藏军还以颜色。双方筋疲力尽之下，受拉达克、巴尔蒂斯坦的反抗运动影响，多格拉人向藏军请求议和。8月，双方达成停战“协定”。
停战协定分别由波斯文、藏文书写，但并且未标明以哪一个文本为准，甚至连文字出入都较大。协定记载了双方达成的3条共识：双方停战，永远保持友好关系，各自承认旧有的边界；双方按以前的办法贸易（即西藏羊毛、盐等商品全部通过拉达克转卖），并彼此为对方官方贸易者提供免费运输和食宿；克什米尔一方“将不会阻止从拉达克往拉萨的贡使”等。停战协定既未确定拉达克归属，仅规定多拉格人不会阻止拉达克向拉萨进贡，也未确定拉达克与西藏边界，仅表示“各自承认旧有的边界”，为中印边界争议埋下了隐患。
1846年，英国东印度公司击败锡克帝国后，古拉伯·辛格与东印度公司签署《阿姆利则条约》，东印度公司将查谟和克什米尔、拉达克、巴尔蒂斯坦划归多格拉人建立查谟和克什米尔土邦，由古拉伯·辛格统治，查谟和克什米尔土邦则加入英属印度。由此，拉达克被划入英属印度版图，中印西段“边界”诞生。这场几乎与中英第一次鸦片战争同时，又是在英国鼓动下进行，因而有学者将其纳入第一次鸦片战争范畴，称之为“青藏高原上的鸦片战争”。
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