中方海军潜艇部队进行编队航渡训练的资料照。（新华社）
美国海军有68艘潜舰，规模比中方的约66艘略胜一筹。单就数量来说，北韩估计拥有71艘潜舰，目前名列第1。
据《海军新闻》（Naval News）网报导，现今就规模而言，中方名列第3，而俄罗斯以64艘名列第4。然而，未来10年，这排名可能出现重大变化。在2030年以前，中美的排名可望互换，而解放军的潜舰可能比美国多出约10艘。这将一举让中方超前北韩和美国，成为全球最大的潜舰队。
最近提交美国国会的年度长程"海军造舰计画"（Plan for Construction of Naval Vessels）显示，未来30年美国海军将打造更多潜舰，1年将造3艘维吉尼亚级（Virginia-class ）核动力攻击潜舰。这样一来，到2022年时，美国将有70艘潜舰，而时至2051年时，则会有92艘。
不过，由于汰旧比换新快，因此在潜舰数量增加前，2025—2030年前会出现减少的状况。也就在这时，北京造新舰的投资可望值回票价。而在2030年前，大约是2026/7年时，美国海军将彻底汰换4艘由俄亥俄级核（Ohio-class）潜舰改装成的核动力巡弋飞弹潜舰（SSGN），其中部分将由武装更多巡弋飞弹的第5批次维吉尼亚级潜舰所取代。
而各方对解放军未来将有几艘潜舰众说纷纭，2030年中方会有76艘潜舰的推算来自2020年3月18日美国政府提出的"中国海军现代化"（China Naval Modernization）报告。有鑑于中方在基础建设砸下重金，因此这说法很容易被接受。
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中方已扩建打造核潜舰的渤船重工造船厂，新型攻击潜舰和弹道飞弹潜舰可望很快就会出现。事实上，已有人观察到新潜舰将出现的迹象。
解放军有许多潜舰都是柴电动力型，和美军的核动力潜舰相比，它们的体型较小，航程也较短。然而，它们却很适合用来执行中国大陆周边浅水域的军事行动。此外，它们打造起来也比较容易，造价又相对低廉。
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