中南海中曾流传着这样的笑话：胡锦涛向曾庆红等传达江泽民关于十六大人事安排的最新最高指示，胡锦涛问曾庆红为何不作笔记？曾庆红打开笔记本，傲气地说：“你所传达的江核心的话，是我昨天为总书记草拟的几句，你好好学习吧。”
大陆坊间流传“庆父不死，陆难未已”，“庆父”代指江派二号人物曾庆红。而江泽民为了让自己的派系能长期掌控权力，曾试图在胡锦涛之后安排曾庆红当总书记。
曾庆红可以算是1989年之后崛起的中共内部最大的野心家和阴谋家，……江泽民当初甚至有过让他在胡锦涛之后，当5年总书记的想法，但最后因为动作太大而作罢。
另有海外中文媒体曾报道，曾庆红为了能攀上最高位，曾与江泽民密谋多种夺权计划。有报道称，曾庆红策划2006年刺杀胡锦涛，如果成功，当时身为国家副主席的他就有机会取代胡锦涛。但胡锦涛好像很命大，曾庆红几次暗杀未能得逞，却暴露了自己的野心。
据报道，2006年5月初，秘密青岛行的胡锦涛，登北海舰队，遭遇2艘舰艇开火，胡无恙，但舰上5名士兵死；2007年10月初，上海举办特殊奥运期间，胡莅临致开幕词，却在一地下车库停放的一辆货车驾驶座位底下，查到2.5公斤定时器炸药。
2007年1月，路透社引述一位北京消息人士的话说，曾庆红的政治盟友，要求胡锦涛在2008年第一轮任期结束之后，不再连任中共国家主席的职务，而由曾庆红接任国家主席，这个要求在中共党内引起了不小的争论，曾庆红的“司马昭之心”暴露无遗。
觉察到江泽民和曾庆红的野心之后，胡锦涛开始反击。大陆《财经》杂志在2007年曾发表文章，披露曾庆红的儿子花7000万变1100亿，鲸吞国企资产。此文据称在中南海引发震动。
胡锦涛在中共十七大前，掌握了不少曾庆红家族的贪腐证据，最后在政治局用“七上八下”的党内潜规则逼退了曾庆红。曾在退下前，据称开出了苛刻的条件，其中一步是卖习近平一个人情，让习近平进入常委。其实，当时曾庆红之所以向江泽民“推荐”习近平，是看中其派系色彩不浓，没有显露出任何“政治企图”，以为习近平容易“控制”。
日媒曾报道说，当时的情况是江派属意的接班人薄熙来在党内投票中几乎位列最末，只能暂时用习近平“顶上去”。但2012年2月，中共前重庆市公安局长王立军闯入美领馆，向美国官员交出中共高层内幕材料，暴露了由江泽民主导、曾庆红主谋、周永康凭借政法委“第二权力中央”负责实施，意图废掉习近平，推薄熙来上位的政变计划。
港媒报道，胡锦涛在十八大后，即将全退之际，曾两次行使国家主席职权签署主席令，解封了5项列作保密、防扩散档案。中共党政军要员曾多次遭遇武装攻击、袭击和暗杀的部分内幕被曝光。该档案曝光，曾庆红除了三次策划暗杀胡锦涛未遂外，还曾涉及策划周永康、薄熙来实施政变，企图在十八大后2年内，从习近平手上夺取中共最高权力。
中共十八大后，胡锦涛“裸退”，把权力全部交给习近平。
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