中国大陆6日宣布无限期停止与澳大利亚战略经济对话机制下一切活动，等于是全面断绝与澳大利亚的友好合作关系，两国关系跌入建交以来的谷底。其实从与中国建交之前，澳大利亚就是美国亚太政策的马前卒，建交之后亦复如此，直到美国提出“重返亚洲”后，澳中外交就开始变质，现在美国将中国做为战略竞争对手，澳大利亚做为美国马前卒，自然就衝得比主子更快些。未来如果美中关系方向未变，澳大利亚也很难与中国恢复热络的外交关系。
美国在亚洲的马前卒不只是澳大利亚，还包括日本与菲律宾。近几年菲律宾因杜特尔特刻意表现外交自主，游移于美中之间冀图两面得利，日本则因历史因素与商业利益而对中国采取谨慎与保守策略，唯有澳大利亚积极地为美国老大在亚洲横衝直撞。
澳大利亚的外交姿态从二战之后便是如此，它自认是战后在亚洲西方民主阵营中与美国关系最稳固、实力最强的盟友，在美国与中共处于冷战时期，澳洲有很长时间未向与其有外交关系、位于台湾的中华民国政府派遣大使，国内对与北京建交也有不同意见。但是美国总统尼克松1972年2月访问北京，当年澳洲工党上台便立即与中国建交。此后随着中美关系增温，中澳关系也稳定发展，曾经访澳的大陆领导人包括国家主席李先念、副主席乌兰夫，总书记有胡耀邦，总理则有李鹏与朱镕基，澳洲访中的总理级领导人也多达5位。
21世纪初美中关系频生波折，从美中南海撞机事件到无瑕号间谍船对峙事件等磨擦持续增加，中澳之间也在2009年发生澳洲矿业钜子力拓间谍案与发放签证给予新疆热比娅事件，以及澳洲领导人会见达赖喇嘛并发表对大陆人权关切的言论等，造成两国的外交磨擦，但基本方向没有改变，经贸与人员交流更趋热络，澳洲也成为美国、加拿大之外吸引最多来自大陆的移民与房地产投资的国家。2014年大陆国家主席习近平访澳，并在澳洲国会发表演讲，两国关系达到顶峰。
真正影响澳中关系的是美国在奥巴马时期将“自由航行”政策焦点转向中国，以及其后展开的“重返亚洲”政策。2014年之后，澳中双方在人权与经贸的磨擦增加，澳洲也积极呼应美国的南海自由航行政策及亚太军事同盟关系，自然地就跟着在外交步上美国对中政策的道路，在奥巴马提出印太战略时，受到澳洲内部政党竞争影响，澳洲更努力地自我标榜为美国在亚洲最坚强盟友，在所有美国与中国的磨擦中，澳洲总是一马当先地为美国衝锋陷阵，在川普执政时期，澳洲迎合美国的抗中政策尤为积极，包括禁止华为5G在内，快速升高与大陆的对抗关系，尤其是首先主张对大陆新冠疫情组织独立国际调查团，此一落井下石、背后捅刀的阴招终于让北京决定进行报复，对多样澳洲商品祭出制裁措施。
拜登上台后抗中政策方向既然没有改变，澳洲对北京制裁也做出反应，双方相互驱逐媒体，指控间谍行为，连外交官都彼此恶言相向。今年以来，澳洲宣布取消两份澳洲联邦成员与中国签订的“一带一路”协议，甚至连已签订合约的达尔文港租赁权都要违约收回，即便可能要因此赔偿5亿澳元（合台币108亿元）都在所不惜。当地专家指出，澳洲政府这样的作为显然只有一个目的，即升高对抗筹码，要让北京难堪。
澳洲执政党近期质疑达尔文港的租赁合约可能违反国家安全，要求国防部重审，如果澳洲违约收回，估计要负担约5亿澳元的赔偿金。（图／澳洲北领地政府）
至于北京抢先暂停中澳战略经济对话机制，主要是5日澳洲工党议员季青（Kimberley Kitching）等人带头呼吁，要求总理莫里森取消西澳大利亚州于2011年同中方签署的战略合作协定。西澳目前是在野党执政，州总理马克．麦高恩（Mark McGowan）一直强烈支持对中贸易重要性，也因此在今年的州选举中取得压倒性胜利，对现在澳洲执政党来说，麦高恩是一位未来极具威胁性的政敌。北京有鑑于此，终于接受澳洲的对华政策短期内已无法挽回的事实，同时更难以忍受澳洲的侮辱性作为，痛下决心让双方关系降至建交以来最低点。
中国与澳洲的关系如此快速恶化，最坏情况显然还未到来，现在美国仍持续挑动盟友以激烈方式对抗中国，未来澳洲这支马前卒显然还有不少表现的机会。日前更有媒体爆出澳军将领芬德利（Adam Findlay）去年发表澳中两国未来很可能发生军事衝突的激烈言论，澳洲国防部长达顿也为之呼应称，西方应准备好应对台海战争，而且除了海陆空之外，还要加强对中国的太空战、情报战、网络战等等。
中澳两国走到这种地步虽然可以从十几年来双方的发展看出脉络，但近期变化如此之快也让许多观察人士感到讶异。在双方经济贸易与其他交流都已停顿之后，由于在地缘上发生磨擦的机会不大，所剩下的互动大概只有外交上相互抨击了。眼看形势发展愈见恶化，双方就算召回大使或驱逐外交人员都不会让人意外，毕竟美国与中国都关闭了重要的领事馆，澳洲既然跟着美国大哥亦步亦趋，驱逐几个中国外交官也是可以想像的报复手段。
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