正当美中有望重启贸易谈判之际。美国传媒报道，北京正考虑更换贸易代表，由国务院副总理胡春华取代具丰富外交经验的刘鹤。但北京随即否认。有关刘鹤与中共总书记习近平出现“路线分歧”，以及胡春华的仕途走向仍然受到关注。
现任中共政治局委员、副总理胡春华（图片来源：中央社）
中共总书记习近平周三（12日）由胡春华陪同在河南南阳考察调研。外界猜测，胡春华有可能被委以重任。
习近平周三到河南南阳考察调研，旁边的中央级官员换上了另一名副总理胡春华。（图片来源：视频截图）
《华尔街日报》也在当天引述知情人士透露。北京正考虑更换中方与美国的贸易对话的牵头人，这一职位近年一直由副总理刘鹤牵头。据称，58岁的胡春华，接替主管经济工作多年的刘鹤担任中美贸易谈判特使。
尽管中共商务部发言人高峰周四（13日）在例行记者会上表示，’华尔街日报“的报道不属实”，但相关议论仍未停止。
刘鹤和习近平关系密切。现年68岁的刘鹤，与习近平相差半岁，都是中共“红二代”，同在北京101中学就读。刘鹤历来被指是习近平的亲信和最重要的“经济智囊”。
但近期外界盛传，两人出现路线分歧。网易一个公众号近期发布了刘鹤十三年前一篇旧文，呼吁外界对文革反思，被认为是讽刺习近平。
中国学者吴祚来认为，刘鹤和习近平有重要分歧并非空穴来风。
吴祚来对自由亚洲电台说：中共已经对文革进行了定性，就是它是毛泽东发动的动乱，但是现在习近平把它变成一个实验，甚至把它变成对资本主义复辟的预防。像刘鹤这样经历过文革的人，而且他的父亲在文革中被迫害身亡。这条底线他是很难越过的。所以他跟习近平在这个问题上的分歧，肯定是无法回避的一个问题。
吴祚来说，习近平在美中经贸谈判上重用具有浓厚团派色彩的胡春华，也是迫不得已。因为体制内能够跟习近平合作的人，习近平又能够相信的重量级人物，确实可以选择的并不多，因为跟美国谈判也不是说跟谁来谈都可以，也必须符合一定的身份和级别。现在换胡春华是一个临时性的决定，迫不得已的行为。胡春华最起码是没有公开反对文革。
胡春华一直被视为中共政治局常委候选人，更被外界视为下一届国务院总理热门人选。吴祚来表示，自从习近平上台，国务院总理的职务与中央办公厅主任几乎没有区别，如果真的由胡春华出任，估计只会比现时李克强更为弱势。
另外，对于胡春华能否胜任应对美中贸易谈判，也不被看好。
台湾中华经济与金融协会副秘书长曾志超分析认为，刘鹤本身是经贸方面的专家，得到习近平的信任，非常熟悉经济的运作，最重要是他有哈佛大学的学历，跟过去一些大陆领导人不一样，他对美国的熟悉程度是高于其他人员。他在这方面的表现是可圈可点的。刘鹤明年就达到七十岁了，也就是要进入退休年龄了，所以他被换掉的可能性也不是没有。
他说，缺乏外交事务经验的胡春华能否胜任中方谈判代表，有待观察。因为胡春华所处理的主要是在于农业，扶贫，救灾等，虽然也涉及到贸易，但是实际接触并不多，还有他的美国人脉并不多，所以我们不清楚他的表现会如何。
也有观点认为，历次中共党代会前都有各派放风，这次有关刘鹤被胡春华取代的消息，或许是中共内部的党派斗争中的舆论战的表现。
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