5月9日，去年才创刊的网刊《the wire china》登出了对奥巴马时期前美国负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼尔‧拉塞尔（Daniel R.Russel）的采访。采访中，拉塞尔透漏了对中共高层的印象，其中包括胡锦涛在被奥巴马严厉斥责时的状态，据说令在场美国官员面面相觑。
拉塞尔帮助奥巴马政府制定了“转向亚洲”（pivot towards Asia）和亚洲“再平衡”政策，参与了奥巴马时期美中几乎所有的高层会谈，熟知美中交往内幕。
拉塞尔说中共是列宁式的政党，特别偏执。在2008年金融危机和雷曼兄弟倒闭后的头两年里，他从中国得到的信息表明，中共变得傲慢和自大（hubris and arrogance），有一点自鸣得意（smugness）和居高临下的感觉，认为美国成了没穿衣服的皇帝，金融危机是西方资本主义经济的“致命弱点”（clay feet）。而中国正在渡过难关，拉动全球经济列车前进。
当时，美中有定期的战略和经济对话，拉塞尔主要和戴秉国、杨洁篪、崔天凯等打交道，中共官员照本宣科，发言冗长。
拉塞尔说，与时任中共国家主席胡锦涛的交谈就像与迪士尼世界的那些动画总统交谈一样，真的无法与他进行真正的沟通，因为那只是一堆穿着西装和领带的谈话要点。
拉塞尔说，胡锦涛偏离稿子的情况太罕见了。一次在会谈中，奥巴马在朝鲜问题上对中共严厉指责（kickingtheshitout），胡锦涛的回应非常委婉和小心翼翼（mealy-mouthed），十分不安，拿起铅笔，当着我们的面在他的笔记本上做标记。
当时，看到这一幕，拉塞尔和他的同僚面面相觑。拉塞尔认为这其中有一些是与个性有关的，有些是与他的行事风格有关，也许与他认为自己的角色有关。
胡锦涛担任中共党魁时期，外界公认他被江泽民严重干政，被江的亲信在内政外交上全面架空。
前外交部长李肇星就是听命于江泽民的著名江派人物。其在早年的外交工作中还曾干过监视胡锦涛的“特殊事”，涉及刺探胡锦涛与美国的对话，令胡锦涛访美丢脸，最后被胡锦涛免职下台。
据前美国副总统切尼的回忆录披露，2002年春天，他邀请时任中共国家副主席的胡锦涛访美期间，切尼希望通过一对一的谈话了解胡的真实想法。在午宴后，切尼将胡单独请进书房。不料陪同其出访的时任中共外交部副部长李肇星为了监视胡锦涛硬是闯了进去，坐在切尼与胡锦涛中间。此事令胡大为恼怒。
2007年4月27日，李肇星被免去外交部部长职务，由杨洁篪接任。
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