13日在英格兰康瓦尔(Cornwall)结束的七大工业国集团(G7)峰会,是“美国回来了”的标志性会议,成果丰硕;其中最重要成果,是与会六个发达国家支持美国倡议、协助贫穷国家兴建基础设施的全球新计划“重建更好世界”(Build Back Better World,简称B3W),以抗衡中国已推动逾七年的“一带一路”倡议。
这项被称为美国版“一带一路”的投资计划,尽管在俄罗斯和中国都唱衰,美国也有人不看好,认为“为时已晚”、“纸上谈兵”,但适值中国“一带一路”计划导致一些国家陷入债务危机而被诟病,中国被指刻意隐瞒新冠病毒源头、国家信用受质疑之际,西方国家推出“重建更好世界”计画,意义重大。
“一带一路”是中共领导人习近平上台后主推的“政绩工程”。北京自2013年起实施全球基础设施发展战略,“一带”连接亚太、中国、中亚和欧洲;“一路”则连接中国和东南亚、南亚、中东、北非及欧洲各国。
据一带一路官网资料,截至2020年12月中,中国与138国、31个国际组织签署202份共建一带一路的合作文件。虽然官方对耗资总规模上闪烁其词,但国际金融市场数据提供商路孚特(Refinitiv)去年报告,截至去年一季度已规划或在建项目总金额近4兆美元,项目达2600个。
“一带一路”对美国地缘战略利益构成严重挑战,不言而喻,但美国针对中国争夺国际霸权的战略构想,一直未拿出一套强有力替代方案。
曾担任美国海军部长的前联邦参议员韦伯(Jim Webb),今年2月在“华尔街日报”撰文,建议拜登政府推出美国版“一带一路”计画,与中国争夺全球影响力,防止世界体系被专制威权主义胁迫。建议在美国学界和政界引起热议。一个多月后,拜登总统分别与英国首相强生、日本首相菅义伟会晤,就讨论民主国家共同打造全球基础设施计画的可能性。
拜登在G7峰会向各国领袖推销,获热烈响应,并正式命名为“重建更好世界”计画。各国领袖承诺采具体行动,满足中低收入国家庞大基建需求。白宫估计,到2035年,开发中国家基础设施需求高达40兆美元。
“重建更好世界”计划与中国“一带一路”不同。首先,它是基于民主价值观的合作。中国的计划一直被指藉严苛贷款条件,干涉与掌控各举债国内政,借贷国如与中国断交、改变劳工或环保标准,或与中共政策主张相悖,中国可单方解约,使贪求中国资金挹注的举债国几乎成了附庸与傀儡,踏进“债务陷阱”。中国的项目也被指财务不透明、腐败滋生、破坏当地环境及输出威权主义等。
美版“一带一路”将避免这些弊病,项目批准前将通过透明程序对经济效益、环境和社会影响评估,给这些国家高品质的选择。中国近年“战狼外交”引起反感,给美国和西方国家推动新投资替代方案创造了机会。
其次,中国不计成本,把推动“一带一路”当政治任务,以举国之力实施,西方国家不同,将在开发融资机构支持下,募集私营部门资本,主要针对气候、卫生与卫生安全、数位科技、性别公平与平等投资,满足开发中国家数十兆美元基础设施融资需求。
再次,不同于中国以巨额投资造桥修路,大兴土木的套路,西方国家将避开基建施工能力薄弱的弱点,聚焦美国的强项即国际供应链的重组上,并在发展5G网路、光纤电缆、智慧城市和清洁能源等提供融资,提高投资的可持续性。
中国版“一带一路”和西方版“一带一路”都有其侷限性和风险。中国计划的风险在“一带一路”所经国家常遇政局不稳、战乱丛生,中国以一国之力实施总投资估计高达数兆美元计画,被称为“大撒币”,怀疑经济实力能否撑得起。事实上,由于中国经济近年持续下滑、美中贸易战和新冠疫情打击,北京已大幅减少“一带一路”对国际基础设施的资金投入。
美国主导的“重建更好世界”计划面临的问题,是国内基建投资计画谈判在国会都举步维艰了,民众目前不太可能接受花数兆美元在海外基建投资上;以利润为导向的美国企业是否对投入多、收效慢的项目感兴趣,也是一大问号。
过去评论总认为,前苏联是被美国的军备竞赛拖垮。拜登现在要集发达国家之力,用新时代的投资竞赛拖垮中共,但最后究竟谁拖垮谁,只有等待发展证明。