过去20年，中国利用美国为首的国际军事力量打击神学士等极端势力的机会，在阿富汗投资，推动“一带一路”计划，获取经济利益。但“搭便车”很快就结束了，随著拜登总统上周宣布美国8月31日前从阿富汗撤军，中国也紧接著宣布撤侨，并立刻从阿富汗撤回200多名中资机构人员和公民。
不过中国也在打如意算盘，想在阿富汗政府和神学士之间两面讨好，以便未来无论谁获胜，中国都可谋取最大利益。阿富汗向来有“帝国坟场”之称，历史上任何企图征服它的强权，包括马其顿帝国、大英帝国、前苏联都折戟而归。美国不信邪，在九一一事件后为追击凯达恐怖组织而打击与它勾结的神学士政权，结果打了20年仗，耗资逾2.5兆元，损失2400多条人命也未能取胜。拜登坦承“阿富汗的挑战没有军事解决方案”。
目前与阿富汗政府军交战节节胜利的神学士宣布，已控制阿富汗85%领土；美国军方甚至估计，美军和北约盟国军队撤出后，羸弱的阿富汗政权撑不过半年，就会落入神学士之手。
中国紧急从阿富汗撤侨和撤出中资机构人员，只是暂时应变措施。网上盛传，中国将参与重建阿富汗；神学士发言人也表态，欢迎中国投资阿富汗重建，并承诺保证中国人员安全。但正如19世纪英属印度总督寇松勳爵所说：“阿富汗就是一杯亚洲的鸡尾酒，它的战略位置决定了帝国、地区性大国和众多邻国都要来搅和一把。”中国在阿富汗有难以抵抗的巨大利益诱惑。
首先，中国觊觎阿富汗丰富矿产资源，中国冶金科工集团2007年就与阿富汗签订约30亿美元的协议，开采梅斯．艾纳克(Mes Aynak)这个世界最大的铜矿场。阿富汗铀矿、锂矿和石油也对中国有很大吸引力。
其次，阿富汗也是中国邻国之一，是“一带一路”布局重要枢纽。为在阿富汗基础建设分一杯羮，一带一路重要项目、规模达620亿美元的“中巴经济走廊”(CPEC)拟扩张延伸，内容包括兴建可达阿富汗的公路、铁路及能源运输管线。联接阿富汗与巴基斯坦西北部城市白夏瓦的一条重要公路，是北京和喀布尔正磋商的计划之一。
再次，相对于经济利益，北京更重视在阿富汗的政治利益。中国一直指责新疆分裂分子和“境外势力”联手在新疆和中国其他地方发动暴力恐袭。神学士与附属凯达的组织，与新疆反抗北京政府的维吾尔人组织联繫密切，新疆也有维吾尔人到阿富汗参加神学士或凯达组织或接受训练。中国发生多起自杀性攻击事件，都有凯达或神学士的影子。
据联合国安理会估计，约500名被中国列为恐怖组织的东突厥斯坦伊斯兰运动(the East Turkistan Islamic Movement, ETIM)成员，仍在阿富汗巴达赫尚省的两个地区。过去小布什政府为寻求中国合作反恐，曾把“东突”列为恐怖组织；但去年川普政府将东突移出恐怖组织名单，让中方愤怒。北京一方面要求阿富汗政府打击主张新疆独立的东突势力，另一方面也警告神学士，不得放任其控制的阿富汗领土成为攻击中国的基地。
中国为避免重蹈列强在“帝国坟场”的覆辙，尽管在阿富汗有巨大利益，过去一直不愿介入神学士与喀布尔当局的战乱中。但自2015年前后，在巴基斯坦撮合下，中国与神学士接触，并试图充当阿富汗政府和神学士之间的调停人。神学士从中国既得到缺乏已久的国际承认，也得到经济援助，甚至私人贿赂。
不过这样的调停和在两派中求取平衡的策略，只是一厢情愿，由于神学士与阿富汗当局杀红了眼，中国很难在两者之间左右逢源。而且未来即使神学士掌阿富汗政权，也并非就能实现国家统一与和平，而可能重新陷入多派系的漫长内战混乱。反北京的维吾尔人凯达分子，甚至流窜于中东与中亚一带、身经百战的伊斯兰圣战士，也可能进入新疆，成为疆独势力的援兵。
届时中国对阿富汗是否动武用兵，就是一个新难题。不用兵只能听任疆独和伊斯兰国生乱，但动武就可能触犯同样在阿富汗有利益的俄罗斯、印度的大忌。更何况美国并非完全撤出阿富汗，只是改变思路、转换角色，想更好地操控这一地区，阿富汗权力真空未必属实。如果中国企图取代他国控制这一地区，美、俄、印可能轻易地作为抵抗运动的外部支持者而介入，中国难逃“帝国坟场”的噩运。
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