澳洲就算有核潜舰 驰赴南海还要解决这问题

分析认为，美英帮澳洲打造的潜舰可能类似维吉尼亚级核动力攻击潜舰，图为维吉尼亚级潜舰“北达科他”号（USS North Dakota，SSN 784）2019年1月31日穿越泰晤士河（Thames River）的画面。（美国海军）

澳洲上星期宣布，将放弃和法国调涨达660亿美元（约1.8兆台币）的12艘柴电潜舰大单，转而和美英合作，至少打造8艘核潜舰。

《福布斯》（Forbes）杂志23日的分析指出，撇开美英澳惹火法国的政治层面外，坎培拉还必须在潜舰上有所选择。他们可以选择针对澳洲打造的美国维吉尼亚级（Virginia class）、英国机敏级（Astute Class）核潜舰，或是伦敦新设计的潜舰。

不过，这些潜舰的基地就和它们的设计一样重要。毕竟，所谓的澳英美（AUKUS）军事安全合作伙伴协议的重中之重，在于打破澳洲海军活动所受的距离限制。

目前澳洲皇家海军有6艘在瑞典协助下，于1990年代研製的柯林斯级（Collins-class）柴电潜舰。它们的基地都在伯斯（Perth）附近。但从伯斯到最可能和中方爆发战争的南海，单程就达3500英里（近5633公里）。

虽然柯林斯级潜舰能续航90天，但澳洲皇家海军通常一次部署只有70天。而从伯斯往返南海，就消耗掉潜舰续航力多达15%，而原本澳洲打算向法国采购的潜舰很可能也好不到哪里去。但核潜舰就截然不同了，纵使在潜航状态下，它们仍能高速前进，同样的航程，却能缩短一天。

此外，它们的排水量较大，甚至可达两倍，储存空间比传统潜舰多，因此可部署的时间也长得多。美国核潜舰通常1次部署6个月，远比澳洲柯林斯级的70天长多了，而澳洲国防部看中的就是这点。“核动力潜舰和传统潜舰相较，拥有隐形、速度，机动性和生存力等优越的特性，而且几乎没有航程限制。”

然而，伯斯的潜舰基地对攻击行动来说，还是不太理想。但东岸雪梨附近的基地这西岸基地相比，距离还要更远。理论上，如果真的爆发衝突，北岸的基地可以缩短航行时间。达尔文（Darwin）的基地距离南海只有2500 英里（约4023公里），柴电潜舰从当地到南海只要5天，比从伯斯出发的7天短，但核动力潜舰可能只需要4天。

不过，达尔文基地很小，目前只有轻武装的短航程巡逻艇驻扎。而码头的长度大约只容得下9艘巡逻艇，其他也没剩下多少空间了。因此澳洲海军2019年展开了4年耗资2亿美元（约55亿台币）的专案，将增建燃油库和新码头。澳洲国会说，未来两栖舰、水上支援舰、水面作战舰艇，还有如潜舰、猎雷舰和水文舰等专用海军舰艇，都能在这儿停泊加油。

当然，支援核潜舰多少比支援柴电潜舰难，它们比较大，需要较多空间，并要依赖複杂的核反应炉，还有相关零组件。而美澳海军似乎已有打算，2019年末，美国太平洋舰队派核潜舰支援舰到达尔文，而它长驻当地，或许有助于加速澳洲在达尔文打造核潜舰基地，大大缩短未来潜舰到南海的时间。