华尔街向来对中国市场有深入连结。港媒披露，美国总统气候问题特使克里上月底第二度访中前，中美金融圆桌会议联席主席、高盛集团前总裁桑顿（John Thornton）不顾白宫反对先访中6周，并到访新疆，还与国务院副总理韩正讨论中美关係、气候变化等议题，这次访问被与1971年季辛吉秘密访华相提并论。而近期迹象显示韩正似成为中国国家主席习近平之下，负责对美外交最高官员。
《明报》分析，桑顿访中有两点资讯值得关注，一是桑顿与韩正讨论不限于气候议题，包括新疆等中美关係的广泛问题，
这显示中共政治局七号常委韩正似乎成为习近平之下，北京负责对美外交的最高官员。而克里两度访华，视讯会见的中方最高官员也是韩正，似乎印证了这点。
二是桑顿告诉韩正，他认为克里（John Kerry）不仅是美国在气候谈判方面的指路人，而且是美中关係的总负责人。此谈话若真，则意味拜登政府将绕过国务卿布林肯和亚洲事务主管坎贝尔，有直通北京的管道。
值得注意的是，桑顿的中国行，多个行程都曾见诸官方与相关机构公开。如中国生态环境部发布，8月23日，生态环境部部长黄润秋在京会见美国布鲁金斯学会名誉主席桑顿。隔天，他到访北京清华大学，与校长邱勇会晤；8月28日，又在北京与曾有中“国师”之称的国家创新与发展战略研究会会长郑必坚会面。
67岁的桑顿2003年从高盛集团退休后，曾在北京主持清华大学EMBA的“全球领导力”专案，兼任教授。他现任巴利克黄金公司(Barrick Gold Corp.)董事长、布鲁金斯学会名誉主席等职，2008年被授予“中国政府友谊奖”，还被评选为改革开放30年来对中国发展贡献最突出的15名海外专家之一。
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