英国传媒引述5名知情人士报道，中国今年8月发射一枚可以搭载核弹头的高超音速导弹，在低地轨道环绕地球飞行；虽然当时未能命中目标，但美国情报部门对中方太空武器发展进度感到惊讶。这款武器理论上可以飞越南极，从另一方攻击美国，对聚焦北极反导防御的美军而言是巨大挑战。
《金融时报》周六（16日）报道，中国军方当时发射一枚搭载高超音速滑翔飞行器的火箭，飞行器在低地轨道环绕地球飞行后向目标进发，但未有命中，在距离目标约38公里的地方坠落。知情人士形容，虽然今次测试结果未如理想，但已经显示中方在高超音速武器研发方面，取得令人震惊的进展，远比美国官员所知道的更先进。其中一名知情人士坦言：“我们不知道他们是如何做到此事。”
报道指，该款武器由中国航天空气动力技术研究院研发，搭载在长征运载火箭。今年7月19日及8月24日，中国运载火箭技术研究院分别宣布长征二号丙运载火箭进行第77次及第79次发射，但没有公布第78次，引起猜测是否秘密发射。
翻查资料，中国今年8月7日在南海设立大范围的禁飞区及禁航区，当时外界估计可能再度试射中程反舰弹道导弹。此外，专门收集弹道导弹测试数据的美国空军RC135S侦察机，8月6日及7日曾经两度飞近该禁区，但随后一天无现身。
对于报道内容，美国国防部发言人科比表示，美方已经表明关注中国提升军事实力，指这会增加区内及其他地方的紧张局势。中国驻美国大使馆拒绝评论测试，发言人刘鹏宇重申中国军事政策以防卫为主，军事发展不针对任何国家。
美国麻省理工学院教授、中国核武政策专家弗拉维尔（Taylor Fravel）表示，中国高超音速滑翔飞行器配备核弹头后，将令美国导弹防御系统变得无用武之地，因为它飞行时可以改变路线，而且飞行轨迹较低，令其更难被追踪及摧毁。相反，美国反导系统现时用于对付飞行轨迹不变兼可以预测的弹道导弹。
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