中国去年曾传出试射极音速武器，震撼国际社会，特别是美国。最新消息传出，中国声称已领先美国，开发新一代具热追踪功能的极音速飞弹，将可瞄准包括航空母舰和移动车辆在内的目标。这项最新发展恐加剧美、中、俄三国的军备竞赛。
中国国防科技大学教授易仕和在上个月发表的论文中声称，中国已经取得“一系列已经验证有效的核心技术突破”，可让极音速飞弹根据热能标记追踪目标。假若属实，这代表中国可能已经克服瓶颈，开发出能够在极音速情况下运作的热追踪系统。
美中俄三国都在研发的极音速飞弹，速度可以达到每小时约3.4万公里，几分钟内就能从太空打击地球上的任一处，专家也担心极音速飞弹恐怕将成为引发第三次世界大战的导火线。由于飞弹本身的速度会产生热能，进而干扰探测系统，因此相关热追踪技术的开发成为一大挑战。
报导指出，论文中描述红外线归向技术的突破，包括一种红外线视窗表面的冷却装置，以免红外线视窗在高温下破裂。报导称，这项进步将改变常规战争的面貌。
中国研究人员声称，虽然美国在飞弹防御系统中也使用热追踪技术，但通常只适用于空气稀薄的高空。现在中国已找出方法，可以让热追踪飞弹在低空飞行时也可以发挥作用。报导也称，美国国防部要求包商为极音速飞弹开发红外线感应器，但估计至少需要四年时间才能取得成果。
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