就在武汉封城两周年之际，曾被习近平问责免职的原中共武汉市委书记马国强高调复出。结合两个习家军成员徐立义和周江勇分别被降级、被电视认罪，外界认为，二十大前习近平的权势严重后退。
在1月23日湖北省“两会”上，马国强被补选成为省人大常委会副主任。《新京报》《财新》《凤凰网》等一众官媒都报道了马国强这次履新的消息。
在2020年，习近平用撤下时任湖北省委书记蒋超良与武汉市委书记马国强的方式，来遏制武汉失控给政权本身带来的损失，并趁机换用习家军成员来主理湖北。
罕见的是，在被撤职之前，马国强和武汉市长周先旺曾先后通过中央级媒体，对习核心发起挑战。
马国强在央视《新闻1+1》专访中说，自己“是一种内疚、愧疚、自责的心态”，因为“如果我们能早一点采取措施，效果可能会更好”，比如在1月12日、13日就控制出行，可能就不会出现后来的状况。
自由亚洲电台当时曾发表特约评论员胡平的文章指，马国强话中有话，因为他作为武汉市委书记，没有权力对1300万人口、有九省通衢之称的大武汉下封城令，这种大事要上报习近平，马国强的实际意思是，武汉地方政府之所以没有在早些时候采取强有力的措施，是因为没有得到授权，是中央不准，这与周先旺当时的公开表态是一致的。
在马国强试图甩锅习近平的大约2周后，也就是2020年2月13日，武汉市召开领导干部大会，宣布马国强不再担任湖北省委副书记和武汉市委书记职务。
然而到去年8月，外界注意到，马国强以湖北省人大常委会党组成员身份出席会议。今年1月23日，马国强正式被任命为湖北省人大常委会副主任。
有观察人士认为，对于惹出大麻烦，几乎撼动政权，还试图甩锅的小小省部级官员，习近平都不能一言九鼎斩落马下，他的核心地位难免引人质疑，在徐立毅被李克强拉下马、周江勇被赵乐际送上央视认罪后，马国强赶在封城两周年这种敏感日复出，显示习近平的权威出现明显后退。
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