今年底的中共20大，总书记习近平打破惯例连任第3届虽成定局，但接班人问题也引发关注。分析指出，习近平不急于选定接班人，而会先提拔50、60岁的省级领导进入政治局观察培养。
但分析说，若习近平继续掌权10年或更久，这些在20大被提拔的中共政治局委员，日后也可能被正在中央部委或地方政府“默默无闻的、更年轻的”潜在者取代。
纽约时报首席中国记者储百亮（Chris Buckley）14日发表题为“一场以习近平为主角的中国领导人接班大戏”的文章指出，习近平对接班人秘而不宣会持续多少年？谁来接班？何时及如何交出职位并确认接班人？这个难题可能会考验习近平“令人生畏的政治技巧”。
这篇解析习近平接班人问题的文章说，随着党内精心策划的崇拜，习近平不断增加今年底连任总书记的确定性。但“巨大的不确定性”笼罩了中国，且是习近平自己设计的，那就是没人知道他想继续执政多久？何时及如何任命接班人。
尽管如此，但文章直指，习近平“似乎喜欢这种方式”。而有美国专家更表示，习近平的政治天才就是“战略性地使用不确定性”，他喜欢“让所有人都失去平衡”。
文章认为，习近平让所有人对继承人选保持猜测，有助于增强人们对他的忠诚，并给他更多时间判断潜在的接班人。然而，推迟提名可能会加剧中国权贵阶层的焦虑，甚至扩大裂痕。
这篇文章访问的数名中国专家认为，习近平并不急于对接班人作决定。即使到中共20大，他也可能暂时不放出继任者将进入政治局常委会的讯号。而是更有可能将一批下一代官员选拔进政治局，形成“后备队伍”，他们的忠诚度和能力将在未来几年内受到考验。目前看来，任何对继任者的暗示都不太可能出现。
虽然习近平大权在握，无人有能力公开及暗地里与他抗衡，但文章认为，在决定下一届领导层的问题上，习近平并不能真的随心所欲。
前美国中情局中国政治分析师强森（Christopher Johnson）表示，其他官员可能会针对习近平的政策失误施压，悄悄争取更多话语权。另一方面，习近平表现出一定的合作与让步也可能符合自身利益。这样，各派都以为自己能在中共最高层占据一席之地。
文章指出，依中共政治局常委不成文的“七上八下”年龄规定（即67岁续任、68岁退任），现任的栗战书和韩正将在20大卸任。然而，习近平也可能安排更多常委退休，这包括未届龄的中国国务院总理李克强。或者是，扩大政治局常委会的规模。
这篇文章预测，中共20大可能入常者包括陈敏尔、胡春华及丁薛祥等3名政治局委员，依年龄规定还可担任政治局常委10年。但到目前为止，没有人收到习近平可能在20大召开前有特别人事调动或宣传的消息。
在新西兰研究中国菁英政治的顾问薄智跃认为，习近平“不得不引入新鲜血液，但又不希望有谁被贴上他的继任者的标签”，同时，习近平还面临一个大难题，也就是如何提拔这些人，但又不能“提拔过头”，进而限制了自己的选择。
文章说，借由20大，随着政治局委员退休，中共政治局可能会空出11个缺。而习近平可利用这些空缺，提拔一批50多岁或60岁出头、如今正担任省级领导的忠诚官员。
欧亚集团中国政治研究分析师牛犇（Neil Thomas）认为，若习近平保持健康且避免决策灾难，可能在未来几十年都会是一个“有能力的国家领导人，也会是一个令人生畏的政治纵横家”。
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