北京当局 28 日下午召开中共中央政治局会议，会中除了对东航事故默哀外，官方对其内容隻字未提，却在隔天即发布中国湖北、青海、宁夏3个省“一把手”的人事调整案，其中包括被视为习近平心腹的湖北省委书记应勇卸任，但未交代将来职务。对此，应勇表示 :“我的心会始终和英雄的湖北人民在一起，会惦念湖北这片充满希望的土地，会一如既往关注湖北、支持湖北、祝福湖北。”
应勇政治生涯起步于浙江省的政法系统，曾在时任浙江省委书记习近平的底下任职，因而，外界普遍认为他是习近平的人马。而现年 64 岁的应勇曾被外界认为仕途光明，可能在“中共20大”（中国共产党第二十次全国代表大会）后“进京”更上一层楼。他在 2020 年 COVID-19（2019冠状病毒疾病、新冠肺炎）疫情期间临危受命接任湖北省委书记，此后湖北疫情逐渐受控。
中共 29 日公佈的人事，包括王蒙徽接替应勇出任湖北省委书记、信长星接替王建军出任青海省委书记，以及梁言顺接替陈润儿出任宁夏回族自治区党委书记。而原任湖北省委书记的应勇 65 岁卸任，未来官职要视习近平在中央的掌控度而定。
政治风险顾问公司“欧亚集团”（Eurasia Group）中国与东北亚事务分析家牛犇（Neil Thomas）在推特上表示，应勇卸任湖北省委书记是一条大新闻。他说，应勇在今年 11 月满 65 岁，65 岁是中共正省部级官员的退休年龄，因他还不到 68 岁，所以理论上还有资格进入政治局。
应勇最早从浙江法院系统调往至上海，在习近平 2012 年“中共 18 大”（中国共产党第十八次全国代表大会）上台后，应勇任上海市委常委、组织部长；2014 年 7 月，任上海市委副书记；2017 年 1 月，应勇接替江泽民亲信杨雄担任上海市市长一职。而稍早根据香港媒体指出，应勇可以在“中共 20 大”上获得一个职位，但《新华社》29 日称他“因年龄原因”离任，这表示他将从一线领导岗位退休。
牛犇接著分析，如果应勇退休，有以下 3 大可能 :“习近平是否有更青睐的政治局其他盟友？因为有很多人可以选择。”、“习近平是否偏爱年轻干部担任两届政治局委员？”与“习近平是否面临党内反击？”不过，他认为，习近平面临党内反击的可能性并不大，“因为就目前情况来看，习近平有很多盟友都有望在 20 大之后进入下一届政治局。”
此外，牛犇在 1 月出席美国国会常设机构美中经济与安全审查委员会（USCC）听证时预测，习近平极有可能在党代会结束后，在中共中央军事委员会安插更多的政治盟友来巩固其在党内的影响力。届时， 20 大将有两至三个现任常委退休。
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