周四，一名工人在北京登记参加核酸检测。与上海不同，到目前为止，北京的封锁针对的是个别建筑物或街道。?KEVIN
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中国国家领导人习近平朝着欢呼雀跃的学生们挥手致意。他与奥运官员、经济政策的制定者和欧洲领导人举行会议，还前往一个热带岛屿进行了视察。
但在习近平上个月的繁忙行程中，出现了一个明显的空白，说明了在这个他希望继续掌权的关键政治年份里，新冠疫情所造成的困境。面对中国自疫情开始以来最大、最受争议的封锁，他始终没有现身。
整个4月，中国最大的城市上海为遏制疫情而封城，而后北京也在出现大量病例后进入了警戒状态，但习近平没有就国内疫情暴发的问题发表任何公开讲话。他也没有与上海被命令居家隔离长达数周的2500万民众进行直接对话，哪怕他们对食物短缺、医院不堪重负和混乱的大规模隔离规定怨声载道。
习近平、李克强与负责冬奥会开闭幕式的电影导演张艺谋、以及两名奥运选手：武大靖（左）和隋文静。张艺谋、武大靖和隋文静在4月初获得了嘉奖。?KEVIN
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“他就是有意识地跟上海保持一定的距离，”现居美国的中共党报前主编邓聿文说。“毫无疑问，就抗疫来讲，他幕后还是要处理很多事，但当然他并不想被直接拉到上海烂摊子里。”
习近平的命令是通过下属或会议纪要下达的。他们传达了他坚持“新冠动态清零”目标的要求：通过严格的大规模检测以及对感染者或密接者的隔离，确保14亿人口基本没有病例出现。周五，由包括习近平在内的25名领导人组成的中共中央政治局重申了对这一目标的坚持，并指出新冠疫情和乌克兰战争带来的经济风险挑战增多。
今年下旬中共将召开重要的党代会，在此之前，上海、北京等城市的疫情正在考验习近平的智慧与权威。虽然开创性地赢得第三个总书记任期是几乎可以肯定的事情，但他也希望确保领导层由那些能够捍卫并执行其议程的官员所主导。
周三，上海永康路附近，工人们在围栏旁运送食物。THE NEW YORK TIMES为了确保这样的结果，习近平希望展现出胸有成竹的政治掌控力，直到最近，新冠清零政策一直是一个标志性成就：这是一个尽管代价高昂却有效、且受到普遍欢迎的承诺，即中国能够避免大规模疾病和死亡。
继中共官员先在2020年初淡化新冠病毒后，习近平将中国变成了一个流行病学意义上的封闭堡垒，在美国近100万人死于新冠之时控制住了疫情，并保全了经济。
而今，想要离开这个堡垒绝非易事。习近平的领导班子无比坚决地要证明中国有能力应对疫情，以至于拒绝引进比国产疫苗大体更为有效的国外mRNA疫苗。中国老年人群体的疫苗接种也大为滞后。
如果没有必要的防御手段，中国可能会面临感染激增的情况，官员们警告，即便奥密克戎变异株的致病能力较低，医院也可能不堪重负。但奥密克戎的暴发若是导致封城措施层出不穷，中国的动态清零目标可能就会变成一项代价巨大、充满争议且看不到尽头的工作。
“这一政策是在表明，政府把人民的健康福祉摆在首位，”牛津大学研究中国政治和社会的教授蓝梦林(Patricia
Thornton)说。“对习近平来说，这种叙事正在变得越来越难以服众了。”
周一，上海一条几乎空无一人的高速公路。这座城市已被封锁数周，出现经济损失。?THE NEW YORK TIMES
特别是在上海，封城和反复检测以及保持警惕的要求已经引发了公众不满，使得地方官员和医务工作者精疲力竭，伤及经济。
虽然在此前的封锁中，也有民众抱怨严苛的限制，但这一次批评更多也更为大胆，其中不乏经济学者与企业高管，他们认为，面对新型变异株，新冠清零政策是难以持续的。
“威胁人民群众生命安全的疾病，并不仅仅是新冠肺炎，”中国大型旅游集团携程旅行网的联合创始人梁建章最近在给《中国企业报》的一篇文章中写道。“牺牲一切追求极端的‘休克’措施，并不是我们真正需要的全面胜利。”
2022年的意外动荡，包括中国对俄罗斯入侵乌克兰的迂回曲折立场，还是基本不可能阻止习近平赢得第三个任期。他是中国数十年来权势最大的领导人，上海的不满没有显示出升级为挑战其统治地位的迹象。在其他城镇，民众对严格管控的态度依然是可以接受，甚至是全情支持的。
习近平4月访问海南省五指山市毛纳村。LI XUEREN/XINHUA, VIA GETTY IMAGES
“
我们本来就天天做核酸，所以这几天北京疫情，我觉得我的生活没啥变化，”北京一处生鲜市场的猪肉贩周云虹说，自从1月以来她每天都要接受检测。
“我不担心北京疫情，”同一个市场卖鸡蛋的商贩李坤（音）说。“这可是首都啊，怎么会让老百姓没吃的？”
但加州克莱尔蒙特麦克纳学院研究中国政治的裴敏欣教授表示，长期封城造成的经济损害和社会紧张可能会削弱习近平的权力，导致他挑选的下一届领导层难以获得精英的支持。无论如何，习近平大概率都能保住他的统治地位，但这种地位可能逐步上升或下降，而他身边的官员构成至关重要。
“新冠清零政策现在遇到的不同问题是，代价已经显而易见，”裴敏欣说。“谁都没办法掩盖了。”
甚至在上海危机之前，习近平似乎就已经处于困境。近来，官员们要么表示，批评新冠政策就是对习近平的不忠；要么声称，疫情防控是“压倒一切的政治任务”。
周一，一名检疫人员在上海一家封闭的酒店外睡着了。?THE NEW YORK TIMES
“无数事实告诉我们，唯有以狭路相逢勇者胜的气概，敢于斗争、善于斗争，我们才能赢得尊严、赢得主动，”3月初，习近平在对党校干部的讲话中表示。
上周，习近平承诺将通过大量基建支出项目来支持中国的经济增长；周五，中央政治局表示，疫情要防住、经济要稳住。
“坚持动态清零，最大程度保护人民生命安全和身体健康，最大限度减少疫情对经济社会发展的影响，”新华社在政治局会议的纪要中写道。
但越来越多的中国经济学者和商界领袖认为，停工停产造成的伤害将愈发难以弥补。关于何时能够旅行、消费、置业或进行商业投资的长期不确定性，已经损害了消费者与企业的信心。
他们认为，解决办法就是加快推出更多疫苗和疗法，并确保老年人和其他弱势群体完成接种，以便政府在感染暴发时有更大的灵活性。
“我们执行过往的动态清零政策的成本越来越高，效率越来越低，”野村控股证券公司的首席中国经济学家陆挺在上个月的演讲中说道，他的演讲在中国社交媒体上得到了广泛传播。
周二，北京海淀区一间公司的员工正在接受核酸检测。?KEVIN FRAYER/GETTY IMAGES
“当越来越多的人意识到经济成本太高，且难以为继之后，变革会更加容易，”陆挺在接受电话采访时表示。
从新冠清零政策中松绑，在政治上可能比一些批评人士想象得更难。
习近平将中国死于新冠病毒的人数相对较少（近5000人，大多出现在疫情之初的几个月）作为他的一大核心论据，即中共在执政效率上比任何自由民主政体都要高。
但国家卫健委副主任曾益新上个月曾表示，在80岁及以上的中国人口中，只有不到一半的人接种过两针疫苗，另外，仅有不到20%的该年龄段人口接种了加强针。
美国对外关系委员会全球卫生问题高级研究员黄严忠表示，根据统计时使用的死亡率，奥密克戎若是在中国不受限制地传播，造成的死亡人数可能会在10万到84万之间。即使是较小规模的死亡也可能引发公愤。
在最近访问人民大学时，习近平与学生们一起在教室里上课。他一直对上海的封锁保持沉默。JU PENG/XINHUA VIA
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“他们不想和病毒共存，但又不得不忍受国家的政策，”黄严忠在接受电话采访时表示。“这是真正的两难。”
习近平似乎在赌他可以控制上海的感染，并在党代会结束之前坚持清零，之后或许才会有所松动。至于眼下，官员们都在热情洋溢地歌颂着习近平。
最近，在他造访北京人民大学期间，中国国家电视台的镜头一直停留在数百名欢呼的学生身上。中国南方省份广西宣布习近平当选为该地区的二十大代表，此前广西曾发布报告称，当地村民收到了宣传习近平思想的小红书，与毛泽东的“红宝书”十分相似。
“有习近平总书记掌舵领航，必将凝聚起更加磅礴的时代伟力，”新华社在对广西推选习近平的报道中写道。该文章并未提及新冠疫情。
Keith Bradsher对本文有报道贡献，Claire Fu和Liu Yi对本文有研究贡献。 储百亮(Chris
Buckley)是《纽约时报》首席中国记者。
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