美国研究中共精英政治的著名学者、加州大学圣地亚戈分校政治学教授史宗翰撰文指出，无论习近平是否会对“七上八下”的规则进行修改，二十大后党内精英层对习近平的依赖性都会增加，新形成的政治平衡将决定未来几年中国政治决策的模式。
美国研究中共精英政治的著名学者、加州大学圣地亚戈分校政治学教授史宗翰（Victor Shih）在该校21世纪中国研究中心发布的题为《重塑中国的政党：20大之后的看点》的报告中提出，习近平在中共二十大上获得第三任期之后，中共高层是否仍有政治人物有意愿同习近平就政策和政治进行辩论？
他认为，这是一个决定中国未来政治决策质量的重要问题。如果出现类似于毛泽东晚年或斯大林晚年时期独裁领导方式占主导地位的现象，那么就没有官员再敢于对潜在的政策隐患发表意见。但如果拥有相当权力基础的领导人继续在最高层任职，重大政策如果出现失败，也会有更好的机会进行重新评估和路线修正。
史宗翰在文章中分析指出，中共政治局精英政治平衡主要依靠两项要素：精英派系的相对规模和自主性。他表示，确切地预测中共二十大政治局常委名单是不可能的，因为“最后一刻的幕后交易和最后一刻对政治局规模的改变都会极大地改变最终的结果”。
从历史经验来看，年龄和派别关系在政治局常委结果中起着重要作用。第一种假设：“七上八下”的年龄规则依旧保持，李克强（国务院总理）、汪洋（全国政协主席）和王沪宁（中央书记处书记）三个人都是67岁，可以在再担任5年常委。栗战书（全国人大常委会委员长）和韩正（国务院副总理）将退休，留下两个空位给习近平的亲信来填补。
史宗翰认为，最有可能补位的是丁薛祥（中央和国家机关工委书记）和李强（上海市委书记）。丁薛祥曾在习近平担任上海市委书记时担任习的政治秘书，李强曾在习近平担任浙江省委书记的时候担任浙江省委秘书长。
第二种假设：习近平将 “七上八下”改为“六上七下”，这样包括李克强、汪洋和王沪宁在内的所有67岁的常委都将退休。在这种情况下，不仅李强和丁薛祥，李希（广东省委书记）和陈敏尔（重庆市委书记）也将进入中共政治局。史宗翰指出，在这种情况下，习近平很可能在高层政治中也不占据主导，因为团派的胡春华（国务院副总理）和习近平的亲信、独立派系的李希也都在政治局拥有一席之位。
史宗翰认为，从中共党内派系的规模和自主性来看，汪洋、李希和胡春华担任常委会对政治局精英自主性产生最大的影响。李克强和赵乐际（中共中央纪委书记）留任常委也会适度地维护精英自主。虽然李鸿忠（天津市委书记）也有一个相当大的自主派别，但他晋升的机会相对较小。如果丁薛祥、蔡奇（北京市委书记）、李强、陈敏尔、黄坤明（中宣部部长）担任常委，都会降低精英自主性。
史宗翰指出，最有可能出现的情况是中共二十大之后，党内精英层对习近平的依赖性会增加。他认为，如果习近平修改规则，逼迫李克强和汪洋离开政治局，尽管胡春华和李希担任常委会阻止党内精英对习近平完全依赖的情况发生，但精英层整体而言对习近平的依赖性仍将大幅增加。由此产生的平衡将决定未来几年中国政治决策的模式。
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