分析家预测，中国的第4艘航母可能采用核动力。而先前中国船舶集团（CSSC）说，它需要在2027年前在核动力技术上获得突破。
中国第3艘航母“福建”舰已展开繫泊试验，而专家推测，解放军的第4艘航母很可能采取核动力。
据《南华早报》（South China Morning Post）9日报道，澳洲战略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）资深安全分析师戴维斯（Malcolm Davis）指出，中国下一艘航母最可能采取核动力的原因有两个，一是北京想要有世界级海军，而这部分在于获得远程军力投射能力。
“传统航母需要各式后勤支援，其中包括补给舰，理想上还要有前线基地等，来维持航母的运作，但核动力航母却不需要这么多前线支援。”
因此，戴维斯强调，从实用和作战的角度来看，他认为中国会相当快地过渡到核航母。他并指出，核动力还会赋予航母更大的动力，以操作先进的系统。此外，他说，核航母是一种威望资产，中国海军如果没有核航母或核动力潜舰，很难被视为“世界级”，而解放军已经在部署核动力潜舰了。
“无论从作战，或是全球威望来说，核航母都具有很重大的意义，并将加强中国海军身为全球超级大国海军的看法。”此外，中国也为攻击和弹道飞弹潜舰开发了舰用核反应炉。戴维斯说，就算解放军下一艘航母仍采用传统动力，那也很难相信，再下一艘航母不会采用核动力。
另一方面，美国智库兰德公司（Rand Corporation）资深政策研究员马丁（Brad Martin）也说，中方下一艘航母很可能采用核动力。他指出，中国海军未来的航母设计会有诸如电磁弹射器等系统，而这需要传统动力航母难以提供的庞大发电能力。 他说，中方海军也在操作核动力潜舰，因此有使用相关系统的经验，因此据他推断，解放军未来的航母舰队很可能采用核动力。
不过，张贴在军事社交媒体帐户名为“南海浪潮”（South China Sea Wave）的文章说，目前还没有正式宣布，负责打造航母的船厂已获得必要的许可，而中方能否获得必要的技术仍有争议。文中并说，柴油动力航母比较适合中国的发展。
随著解放军第3艘传统动力航母“福建”舰6月下水，各方不断推测，下一艘航母将采用核动力。“福建”舰至今是中国最现代，也最强大的航母。据悉中方已完成第4艘航母的设计，预计会让它在2025—2027年间下水。但军方消息人士先前说，他们预料它仍将采用传统动力。
传统动力航母和核动力航母相比，需要的维护较少，而且建造成本较低。然而，由于核动力航母有核反应炉，不仅能提高速度和航程，还能制造蒸汽，为弹射器提供动力。而世上现有的核航母，只有美国的尼米兹级（Nimitz-Class）和福特级（Ford-class）航母，以及法国的“戴高乐”号（FNS Charles de Gaulle，R91）航母。
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