今年早些时候，上海封城两个月，在当时看来，这可能会毁掉中共在上海的领导人李强的政治生涯。居民被关在家中或条件恶劣的隔离中心里，难以获取食品，和穿着白色防护服的警察对抗。
尽管如此，现年63岁的李强自始至终得到了那位说话真正算数的人的支持：中国最高领导人习近平。周日，李强以中国第二高官的位置出现在人民大会堂，地位仅次于习近平。
李强的排名将使他有可能在明年3月成为中国的新总理，这一职位将赋予他统领中国政府庞大官僚机构的广泛权力。
“与习近平的联系至关重要——共产党中不缺乏有能力的管理者，因此恩庇侍从的晋升体系仍然重要，”香港浸信会大学政治学名誉教授高敬文(Jean-Pierre Cabestan)说。
与李强的晋升形成鲜明对比的是，习近平于2020年初将湖北省两名高官撤职。此前新冠病毒在湖北省会武汉首次出现，导致该市封城长达11周时间。
李强在上海以南的富裕省份浙江出生长大，并一步步进入省级官僚机构工作。习近平从2002年至2007年担任浙江省委书记，身为省委秘书长的李强事业开始腾飞。
习近平在2012年成为中国最高领导人两个月后，任命李强为浙江省省长。三年后，他提拔李强，将其任命为江苏省委书记，那里是富裕的工业中心。2017年，他又任命李强为上海市委书记，传统上，这个职位是进入政治局常务委员会的跳板，包括习近平本人也是如此。
李强与浙江、江苏和上海的跨国公司高管和中国商业领袖紧密合作。但是他没有在北京工作过，没有在国务院或国务院下设的数十个政府部门担任领导工作的经验。
美利坚大学国际服务学院教授张杨说，缺乏北京经验意味着李强将非常依赖习近平的继续支持。他说：“他将不得不依靠习近平的权威和其他亲信——大多数将是习近平来自其他渠道的人马——来使国务院运转。”
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