作为新一代能源技术，在有望2040年代以后实现实用化的核聚变研究领域，中国的存在感正在提高。统计重要专利后发现，中国排在首位，高于美国（第2位）和日本（第4位）。核聚变有可能与可再生能源一起成为去碳化的王牌。到2022年底，美国在实用化方面取得巨大进展。围绕未来能源的国际竞争正日趋激烈。
核聚变将重现与太阳相同的反应，被称为“地上的太阳”。将氢原子核相互碰撞之际发生的能量用于发电。在理论上，1克燃料可产生相当于8吨石油的能量。
发电时不产生二氧化碳，只要停止燃料供应，反应就将停止，与核电相比，被认为安全方面的风险也低。再加上成为燃料的重氢和氚能从海水等生产，如果实现实用化，有可能彻底改变能源。
美国2022年12月宣布，通过实验首次实现产生的能量超过投入量的“净能量增益”。中日美等国参加的国际热核聚变实验反应堆计划（ITER）等国际项目也在取得进展。
日本调查公司Astamuse（位于东京千代田区）统计了在中日美欧等30个国家和地区申请的相关专利。针对2011～2022年9月公开的1133项，将可行性和权利剩余保护期等专利的竞争力转化为得分，排出了名次。
按申请的企业和研究机构的国籍来看，中国排在首位（申请件数也排在首位）。2015年以后大幅增加重要专利，超过了美国。在企业和研究机构等前20家组织的专利之中，中国科学院拥有的用于核聚变炉内壁的特殊陶瓷复合材料技术获得的评价最高。
核聚变需要将很多技术结合起来才能实现，例如需要为了让聚变炉等零部件达到超高温也不损坏而加以冷却，或让原子核击中目标位置。中国的特点是，整个国家的专利在聚变炉等相同领域相互关联的情况很多，实用性高的专利较多。按组织来看，中国科学院排在第2位。
第2位是美国（申请件数也排在第2位）。在企业和机构排名的前20位以内，有最多的7家企业和机构进入。在初创企业等民间主导下推进技术开发。排在第12位的Helion Energy拥有通过核聚变反应高效获得电力的技术等专利。谷歌也排在第18位，正在针对提高核聚变反应速度的装置和构造展开研究。
核聚变研究竞争激烈。美国劳伦斯-利弗莫尔国家实验室提供的图片（Reuters）
美国截至2000年代在专利数等方面明显领先其他国家。近年来，中国迅速追赶。拜登政权为了推动民营企业的商用化，2022年9月推出实施5000万美元资金支援的方针，政府正在加强技术开发的支援体制。
日本排在第4位。浜松光子学株式会社（HAMAMATSU PHOTONICS）在企业和机构排名中排在第5位，丰田排在第7位。浜松光子学在美国去年底实现”净能量增益”的用激光照射氢原子核的技术方面具有优势。控制激光、提高核聚变不可或缺的能量密度的专利具有很强竞争力。丰田的全部13件相关专利均为与浜松光子学联合申请，正与浜松光子学合作推进研究。
日本经济新闻社对调查公司Astamuse有出资。
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