中共总理李强就职以来首次出国访问时未乘坐专机，而是降格使用民航包机在欧洲大陆穿梭。李强在中共党内的排位仅次于党魁习近平，中国问题专家认为，虽然李强是习的亲信，但习近平仍处处防范他，不允许党内二号人物离他太近。
李强乘坐包机访问欧洲的细节还被中共官媒突出报道，中共央视在同一则新闻中便两次提及“包机”，报道称：“6月18日下午，（中共）国务院总理李强乘包机离开北京……当地时间18日晚，李强乘坐的包机抵达柏林勃兰登堡机场”。
根据中共规定，习近平与李强出访时，均有资格乘坐专机。中共2012年12月提出的《中央八项规定》和《中共中央政治局贯彻落实中央八项规定的实施细则》第13条声称，中共中央总书记和国务院总理出访乘坐专机，其他中共中央政治局常委出访根据工作需要可乘坐民航包机或班机。
记者检索中共官媒过去的相关报道，并未发现中共总理出访乘坐“包机”的先例。即使是与习近平存在严重矛盾的上届总理李克强，在卸任政治局常委之后，到卸任中共总理之前，仍然乘坐专机出访各国。
政论家陈破空6月20日在他的自媒体表示，李强降格乘坐包机主要有两个原因，“一是贬，二是防。”
“贬是指，李强虽然是中共党和国家领导人，二号人物，但习近平要让李强的地位跟自己很悬殊，不会像过去的总理一样是坐专机出访。现在是红色帝制，所有下面的人就是大臣，要跟皇帝拉开一个距离。”陈破空说，“所以这回大概是习近平要中央办公厅主任蔡奇约束李强，不能让李强露头，不能像李克强那样风光。”
“另外一个是防，为什么防李强？因为李强虽然是习家军人物，虽然说在浙江做过习近平的大秘，现在提为总理，仍然把他当大秘对待。但李强因为主政过浙江和上海，还有一些市场经济的想法，还有对企业家比较尊重，在上海又对医生张文宏比较尊重，而且李强上任以来又把李克强的地摊经济捡了起来，还搞了个淄博模式且火爆全国，结果被习近平当面喝斥叫停，这对李强是沉重打击。所以李强现在是两头受气，在外面也受气，在国内也被习近平、蔡奇、王沪宁这些压着喘不过气。所以这次德国法国领导人也很清楚，李强来了算什么呢？不过就是个办事员、跑腿的，给一个礼节性的待遇就行了，所以李强就这么窝囊地到欧洲走了一趟。”
此外，近期出现了一些习近平似乎在有意排斥李强的迹象。5月中旬，习近平带领一众党官到河北省雄安新区考察时，突然话锋一转，谈到北京市的定位问题时说，首都首先是政治中心，不是“大杂烩”，不能“胡同里办工厂”、搞“地摊经济”。这是习近平首度公开反对北京搞地摊经济。
李强的前任李克强主持中共政府工作时首先提出“地摊经济”，目的是缓解中国社会日益严峻的就业形势，但遭到习近平及其亲信势力的反对。李强入主中共国务院以后，具有地摊经济特征的“淄博烧烤”火遍中国，因而让习近平心中不乐。
李强此次外交首秀还有另一个蹊跷之处。6月20日，德国总理朔尔茨和李强在德国柏林举行新闻发布会时，未接受任何媒体记者提问。
德国政府发言人解释说，中方明确表示不准备回答任何问题，并提出如果不是这样，中共总理宁愿不与媒体见面；“另一个选择是，要么德国总理单独出现在媒体面前，要么不对媒体发表任何声明，我们认为这都不是一个好的解决方案”。
第二天（21日），一位德国政府发言人表示，“我对此深感遗憾。”
几家德国媒体谴责了中共的行为，其中，公共广播公司ZDF的政治记者批评中共的这个决定是“敲诈”。
专栏作家章天亮6月21日对记者说，“这说明要么李强是非常地不自信，怕问到一些敏感问题不好回答；要不然，就是权力弱化得什么都说不了，任何事情都得等到习近平给他指明方向之后，他才可以回答。”他认为，其中任何一种情况，对于中共的政治活动来讲，都是一个非常异常的现象。
章天亮认为，李强是历届中共总理中最弱势的一个。他说，“李强看起来比想像的更加弱势，可以说从中共夺取政权以来，李强是所有的总理中最弱势的，而且弱得简直就是已经比温家宝、比李克强还差，这是现在中共政治生活中非常异常的一个现象。”
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