阿富汗国旗。Photo by Farid Ershad on Unsplash
美国十多年前仍在阿富汗驻军时评估当地锂矿丰富，堪比沙乌地蕴藏石油。但阿富汗2021年夏天再次沦陷神学士（Taliban，另译塔利班），这些攸关研发电动车至钜的宝矿却很可能让北京近水楼台。
“华盛顿邮报”报道，神学士指挥官沙吉德（Sayed Wali Sajid）有好几年在阿富汗东部的佩吉河谷（Pech River Valley）与美军作战，当地是20年阿富汗反恐战争最血腥的战场之一。他说没什麽能比2021 年底起陆续冒出的新一批外国人更令他困惑。
有一次沙吉德发现一个外国人独自沿著一条伊斯兰国（IS）极端分子常用于绑架外人的小径行走，还有一次则是5名男女摸黑翻山越岭。沙吉德回忆说，这些新外来者很执著，一心探寻当地人觉得毫无价值的东西。
沙吉德说：“这批中国人令人难以置信，一开始都不说在找什麽。之后从他们兴奋激动的眼神里，我才知道『锂』这个字。”
五角大楼10年前在美国政府地质学家的调查指导下得出结论，阿富汗蕴藏大量的锂和其他矿产，价值可能达1兆美元。
一份2010年的备忘录显示，五角大楼“商业与稳定行动任务小组”（TFBSO）评估阿富汗的开发潜力时，将当地锂的蕴藏量比做沙特阿拉伯的石油。隔年美国地质调查所（USGS）发布地图标示主要锂矿藏的位置与规模，称阿富汗“可视为日后公认的锂矿主要来源”。
然而在2021年夏天美军撤离、神学士推翻美国扶植的民选政府后，顺势接手这批天量锂矿，且适逢全球电动汽车快速普及让国际间对锂需求更加迫切。锂是电动车电池的重要组成。国际能源总署（IEA）估计到2040年底时，全球对锂的需求将是2020年的40倍。
阿富汗的神学士政府目前在国际上遭西方孤立，但锂矿在手恐削弱西方逼迫神学士改变极端主义的努力。美国撤出阿富汗后，现在中国企业正积极建立自身定位，并以此进一步加强中国对锂供应链的控制。
华邮采访神学士官员、中国企业家和一些双方的中间人，描述一幅宛如19世纪淘金热翻版的景象：如今周游世界的中国商人涌向喀布尔的饭店，竞相在内陆地区采购锂，中企则竞相与神学士领导层开会争取探勘权。
虽然开采阿富汗山区的锂矿有待先在周边修建新的铁、公路及发电厂、矿石加工厂等，但这些在中国的战略规划者眼里都不是问题。
退役解放军高司参谋、现任清华大学战略与安全研究中心研究员周波说：“涉及基础建设与吃苦耐劳时，西方人绝对比不过中国人。”
当年30岁的余明辉2002年4月就到喀布尔经商，是最早进入阿富汗市场的中国商人之一，如今他不但共同经营阿富汗最早的钢铁厂，也获得喀布尔郊区一处佔地500英亩产业园区的开发许可。
余明辉回忆，2021年底时大批中国人涌进阿富汗，一如他20年前想趁当地战后的权力空窗期寻找机会。据余明辉和其他一些当地中国人士说，当时几个月内就有300多名中国人到喀布尔，有些人背包里就装著几包泡麵，“都是抢进电池行业的人”。
中国商人的涌入也嘉惠当地精通中文的100多名阿富汗口译人员，他们此前在喀布尔的孔子学院学中文，现都应徵协助安排锂矿采办。
沙吉德说1年半前他还对中国探矿者涌入感到惶恐，如今则“迫切希望”对方能为当地带来就业机会及新的基础设施。
自家院子就摆著2辆缴获美军悍马车的沙吉德说，当地人如今私下谈论时都语带希望，一位担任省长的朋友从中央高级官员获悉，当地可能短短几个月内就会与中方签署投资协议。
沙吉德已在指望家乡能修建一条新柏油路与新桥梁。对于美国在失去阿富汗后如今可能又得再次于锂矿争夺战失利，沙吉德很高兴，“我还真感谢美国的制裁，这让美企来不了这里投资锂矿，我相信这是报应”。
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