中国国家主席习近平过去曾提出“东升西降”的说法，但他周四（24日）在金砖峰会上却忽然承认，中国“永远是发展中国家”。
央视新闻报道，当地时间周四（24日）上午，习近平在南非出席金砖国家及非洲国家及，和其他新兴市场及发展中国家领导人对话会。习近平在会上说，要提高发展中国家在全球治理中的代表性和发言权，支持发展中国家实现更好发展，并表示中国“过去是、现在是、将来也永远是发展中国家的一员”。
两年前在青海省一个干部研讨班，指习近平谈到国际形势时，作出“东升西降”的政治判断，全国干部都要“学习相关内部谈话精神”。同年3月6日，习近平在全国政协联组会议上又称，中国“已经可以平视这个世界了”。今年3月他结束访俄返国前，亦曾跟送别的俄罗斯总统普京谈及世界“百年变局”，并呼吁由中俄双方“共同来推动”。
习近平坚称中国是发展中国家，被认为是出于政治和经济利益考虑。按照世界贸易组织（WTO）协议，发展中国家成员可在关税减免、延长磋商期限、非关税壁垒等方面享有优惠。
不过，随著中国成为全球第二大经济体，并利用其经济实力胁迫各国，美国已经不再把中国视为发展中国家。2020年2月，美国贸易代表办公室宣布取消25个经济体的世界贸易组织（WTO）发展中国家优惠待遇，其中就包括中国，还有比中国经济水平更高的香港。
今年6月，美国参议院外交关係委员会通过一项“终止中国发展中国家地位法案”（Ending China’s Developing Nation Status Act）。该法案要求美国的行政部门采取措施，推动国际组织终止中国的“发展中国家”地位，并将中国的地位改为“已开发国家”。
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