中国国家主席习近平结束美国三藩市之行回国，从与总统拜登（Joe Biden）会面、出席互太经合组织（APEC）会议、到主持美国工商企业晚宴，美国《纽约时报》指出，习近平访美给予外界一个罕有的机会，一窥这“神秘的领导人”的真面目。
在习近平访美的时候，有数个时刻特别惹人注目：如在11月15日在的一场盛大晚宴上，一群他在1980年代认识在艾奥瓦州居住的人走过接待线。当习近平向那位曾驾车载他四处游览的人打招呼时，习近平的脸上露出了笑容。
1985年，时任中共河北省正定县委书记习近平访问美国时，这些人安排烤猪、参观农场、乘船游览密西西比河（Mississippi River）的方式款待了他。
还有在与拜登会面时，他与拜登讨论了一下自己的总统座驾，习近平特别感谢拜登提醒他，他的妻子彭丽媛在20日生日。习近平似乎有点尴尬地说他忘记了，因为他一直在忙碌工作。两人期间閒聊了一些其他话题，拜登更向他展示了他年轻时曾造访三藩市，在金门大桥（Golden Gate Bridge）前拍摄的照片。
《纽约时报》指出，这对于一位普通政治家来说，甚至是过去的中国领导人来说，这并不是甚麽非凡的表现。他没有像邓小平在1979年访问德州时戴上牛仔帽，也没有像江泽民30年前在同一个的APEC峰会上，在西雅图访问一户人家，为两岁的孩子带来一隻玩具熊。
中国国内的宣传机构不断将他塑造成一个亲民的形象，但他几乎不会透露自己的私人生活，人们很难从中看见习近平的真实模样。
在与拜登长达4小时的会谈中，与会者透露，习近平的表现是沉重谨慎的，但他会流畅地表达自己对中美两国分歧的看法：地球足够大，足够容纳中美两个大国，示意两个军事、经济和技术超级大国可以给彼此一些空间。
拜登谈到两国之间的竞争，目标是使其合理和可控，避免两国陷入衝突。习近平反对着两国管理竞争的概念：“对我们来说，首要问题是，我们是对手还是合作伙伴？这是根本性和全局性的问题。”
在与拜登会面结束，主持美国工商企业的晚宴时，习近平与同场人士交流，包括了Tesla的马斯克（Elon Musk），苹果公司（Apple）的库克（Tim Cook）。与会者透露，这场晚宴是中国试图接触美国商界和美国政府的一个尝试。习近平在致辞时，把中美关係比作一棵“长得又高又壮”的大树，并提到借出更多熊猫到加州作为友谊使者。
参与晚宴的国家安全会议前中国主管何瑞恩（Ryan Hass）表示，习近平以少见的方式实践了政治手腕，形容演讲“像是伸出的一隻手”，反映中国领导人渴望重建与美国商业界的联繫：“言辞中带有一些强硬，但整体语气是为降低两国的紧张关係。”
另一位不愿透露身份的与会者表示，在习近平在自己的座位上显得积极，与人对话融洽。他的态度或许不像江泽民一样，会在晚宴上弹奏钢琴：“习近平被认为是一个不苟言笑的人，但他经常脸露微笑。”
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