在纪念中国开国领袖毛泽东诞辰130周年之际，中共中央总书记习近平说要“把毛泽东同志开创的事业继续推向前进”引起关注。《华尔街日报》评论认为，中国想要前进，但习近平却在追忆往昔（《荐读：中国想要“向前进”，习近平在"忆往昔"》链接）。
习近平讲话后，官媒纷纷跟进解释，外媒则予以分析。英国金融时报中文网28日刊登曹辛发表的文章“以‘中国式现代化’继承毛泽东事业”指出，习的座谈会谈话全面肯定毛，平衡当今中国改革开放的时代主旋律，构成纪念大会的基调，如此，毛泽东继承者已跃然纸上。
《华尔街日报》指出，中共党刊求是杂志12月16日发表文章，称呼习近平为"人民领袖"，这一称号以往只用来称呼第一代领导人毛泽东。
日前召开的中央经济工作会议上呼吁加强“经济宣传和舆论引导”，形同唱响“中国经济光明论”，让许多中国人勾起了对毛泽东时代的糟糕回忆，特别是对当时的官员如何在计划经济举措失败时掩盖坏消息的记忆。
这个长篇报道指出，中共总书记习近平执政11年来，习近平正在恢复毛泽东时期的某些治理做法，使中国民众不得不面对一个植根于往昔、且更不确定的未来。因此，那个曾激励许多年轻人和企业家敢于冒险、赌上未来的繁荣中国已经不复存在。代替的是房价下跌，青年失业率创新高，民间投资萎缩，金融体系被债务淹没，通货紧缩正在来临。同时，中国在外交和经济方面与西方世界的隔阂也日益加深。
文章指出，经济学家已警告，如果习近平继续维持目前的政策重心，中国或许永远无法脱离中等收入新兴市场的行列，更不用说超越美国成为世界最大经济体。文章引述曾在美国克林顿政府担任高级外交官的谢淑丽（Susan Shirk）表示，习近平正在压制中国民众的活力和乐观情绪。在这种一人之治的体系里，大家都感到无力去实现积极的改变。
在习近平2012年底上台前，中国在2010年超越日本，成为全球第2大经济体。企业主和大学毕业生都在思考如何进入新兴的电子商务领域，外国人蜂拥而至。人们普遍抱有希望。但他上台几年后，随着中国当局扩大监控范围并开始紧缩对民营企业的管控，众人对他的期待逐渐消退，乃至幻想破灭。
报道中提到，早在2017年，一名中国财经官员就曾忧心地透露，中共向企业施压要求成立党支部，进而能更多地介入企业事务。如今，中共的身影在企业无处不在，界线愈发模糊不清。这与改革开放时代，中国领导人推动“国退民进”的趋势背道而驰。
2018 年北京市场上出售的毛泽东和习近平的肖像。 © AFP / GREG BAKER
文章以改革开放的窗口深圳为例，“时间就是金钱，效率就是生命”曾是当时力倡发展的口号。如今，深圳的新口号却换成了象征共产党带头的“跟党一起创业”。但在习近平2020年对民企发起监管行动后，深圳有超过1/4的办公空间空置，陆股上市科技公司的市值缩水超过1兆美元，并引发裁员和业务收缩。
经济学家已警告，如果习近平继续维持目前的政策重心，中国或许永远无法脱离中等收入新兴市场的行列，更不用说超越美国成为世界最大经济体。
而对许多普通中国人来说，能否超越美国并不重要。他们更渴望的是能像美国人那样，透过努力工作和锐意进取获得成功。上海一家券商金融分析师周芳（译音）说，她担心的是“财务自由”，原本似乎一直能追求的，这样就能想买什么就买什么，“现在一切都很不好说了”。
《华尔街日报》报道指出，面对日益严峻的经济困境和对秩序的挑战，习近平正加码实施毛泽东时代对社会的控制─枫桥经验，以动员群众在地方层面解决问题，避免导致广泛的社会动荡。
文章说，1980年代源自台湾且红遍中国的歌曲《明天会更好》正在中国网络上再度流传，原因却是代表那个象征希望的1980年代“一去不复返了”。
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