据知情人士透露，去年夏季习近平在物色外交部长人选接替突然被免职的秦刚时，有一个名字位列候选名单之首。
从很多方面来看，刘建超都是一个不寻常的人选。他是一名翻译出身的外交官，领导着一个传统上负责与朝鲜和越南等其他共产主义国家建立联系的共产党机构。
与许多前任外长相比，他在美国的经历相对有限。他曾在中共的反腐监察机构任职，这在中国的外交政策部门也十分罕见。
但据知情人士称，刘建超正是因为他在党内的经验以及所展现的政治忠诚而得到了高级外交事务官员的大力推荐。在中共加强党的控制和强调安全之际，习近平尤其看重这些特质。
上述知情人士称，这位最高领导人决定先让刘建超试一试，重点是加强他与美国打交道的经验。美国是中国最大的地缘政治对手。作为权宜之计，习近平去年7月任命前外长王毅再次出任外交部长。
上述人士说，过去六个月里刘建超已经在外交领域发挥更积极的作用，包括处理去年秋天一个美国国会代表团访问北京的事宜，现在，刘建超有望被任命为中国的下一任外交部长，很可能是在3月的全国人大会议期间，不过他们也提醒说，任命的时间尚未最终决定。
中国外交部对提问未予回应。
上述知情人士称，为了给这一任命做准备，中国政府本月早些时候派刘建超前往纽约、华盛顿和旧金山，以提高他在美国外交政策界和商界的知名度。
图为本月早些时候刘建超(中)访问华盛顿，他有望被任命为中国的下一任外交部长。图片来源：SUSAN WALSH/ASSOCIATED PRESS
在此次为期一周的行程中，刘建超与亚州协会(Asia
Society)等美国智库、黑石集团(Blackstone)首席执行官苏世民(Stephen
Schwarzman)及桥水(Bridgewater Associates)创始人瑞·达利欧(Ray
Dalio)等投资者，以及美国国务卿布林肯(Antony Blinken)等拜登政府官员进行了互动。
“中方当时基本上是在告诉我们，他将成为下一任外交部长，”一位美国官员说。“他们传达的信息是，‘他将做更大的事情’。”
在整个访美期间，刘建超继续推进习近平试图缓和与美国的紧张关系的努力，同时坚定捍卫中国的政策，包括对台湾的主权主张、国家安全议程以及规模上万亿美元的“一带一路”基础设施计划。
对刘建超预期中的任命正值美中关系处于微妙时刻，习近平和美国总统拜登去年11月在加利福尼亚州开启了两国关系脆弱的缓和进程。中国政府今年的外交政策目标是确保与华盛顿方面的关系保持平稳，特别是考虑到国内经济挑战不断加大。
拜登政府在应对乌克兰和中东战争之际，也希望避免与中国发生严重摩擦，尤其是在他正投身于艰难的连任竞选之际。与此前的总统竞选一样，中国很可能成为一个争议性问题，拜登政府和中国领导层都在寻求加强美中关系，以抵御美国选举带来的冲击。
前美国国务院官员、亚洲协会政策研究院(Asia Society Policy Institute)的罗素(Daniel
Russel)表示，有迹象表明，习近平希望在美国大选季之前稳定美中关系，这也是出于国内因素考虑。
本月，华盛顿，美国国务卿布林肯在国务院会见刘建超。图片来源：ANNA ROSE LAYDEN/REUTERS
罗素列举了中美关系中的一系列积极迹象：中美两国军方最近恢复了沟通，两国在打击芬太尼走私方面开展了合作，双方还进行了高层互访。已与刘建超会面的罗素说，刘建超此行也是积极迹象之一。
《华尔街日报》(The Wall Street
Journal)此前报道，中国前外交部部长秦刚去年被免职前，党内调查发现他在担任中国驻美国最高使节期间有婚外情，这一发现引起了领导层对国家安全的担忧。秦刚在任仅七个月，他的下台让中国内外对习近平的人事选择产生怀疑，有关秦刚继任者的选择也变得尤其敏感。
在访美期间，刘建超的表态紧扣习近平在加州向拜登总统传达的信息：中国无意挑战美国或改变现有的国际秩序。这一说法在华盛顿即使没有被嗤之以鼻，也正愈发受到质疑。
据与刘建超互动过的人士说，刘建超以流利的英语和十分吸引人的方式传递他的信息。而在过去的类似讨论中，中国官员大多喜欢重复中国政府的谈话要点。
美方一些与会者尤其注意到，刘建超愿意倾听并回应对中国政策的担忧，包括对评估在华投资风险的西方公司的打压。
这些做法已经促使外国资本纷纷逃离中国，与会者表示，刘建超似乎敏锐地意识到了进一步疏远美国商界的风险。美国商界历来是中国政府在华盛顿最强有力的支持者。
一名与会者说，他似乎真的很想了解，怎样才能让美国商界人士再次与中国接触。
由严厉批评中国的加拉格尔(Mike
Gallagher，威斯康星州共和党人)担任主席的众议院中共问题特设委员会去年年底呼吁评估以及在可能情况下取消美国与中国的“永久性正常贸易关系”，这可能导致对中国产品大幅提高关税。正在竞争共和党总统候选人提名的前总统川普(Donald
Trump)也已经呼吁取消中国的正常贸易地位。
“看得出来，加拉格尔的提议在他关注的问题里面，”一名与刘建超对话的与会者说。“他承认，取消上述地位将给中美关系带来灾难性的影响。”
刘建超现年59岁，他这一代中国人是在邓小平于40多年前带领中国走上一条增长和开放之路后开启职业生涯的。
刘建超曾于20世纪80年代后期在牛津大学(Oxford
University)国际关系专业学习，后进入中国外交部翻译室工作，之后在外交部历任不同职务，包括外交部发言人（2008年北京奥运会期间）以及中国驻菲律宾大使和驻印尼大使。
他的履历中最不寻常的部分是2015年获任中央纪委国际合作局局长。他由此在习近平的“猎狐行动”中成了一个关键人物。猎狐行动是一项秘密的全球行动，旨在追捕涉嫌腐败、逃到美国等国家和地区的中国官员。
刘建超于1月9日在美国对外关系委员会(Council on Foreign
Relations)举办的一个论坛上发言，他在回答听众提问时说，自己之所以被选中担任这个职务，是因为他在国际合作方面的经验。
刘建超说，他们外逃之后，你知道，过去是拿他们没办法的；但后来我们决定，在我们的合作伙伴和在其他国家同事的支持和帮助下把他们带回国。他说，美国司法部和美国国土安全部为此提供了帮助。
刘建超还在该论坛上否认中国展开了咄咄逼人的“战狼”外交，尽管中国外交官经常对任何被认为是批评中国政府的言论据理力争。
刘建超说，习近平在最近刚刚结束的外事工作高层会议上提出打造外交“铁军”，他的真正意思是，中国外交官无论是在国内还是在世界各地都要保持严明纪律。
在持续一小时的论坛结束时，主办委员会主席弗罗曼(Michael Froman)说：“我甚至可以说，你是披着羊皮的战狼。”
此言一出，观众和刘建超本人都笑了起来。
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