习近平为何突然需要来自美国的“老朋友”？

　　简单说，这是因为中国经济。上周，在中国官方媒体一丝不苟记录下的聚会上， 习近平面对美国商界领袖时脸上满是自信和亲切。

　　上周，习近平在会见美国商界领袖时脸上满是自信和亲切。中国官方媒体一丝不苟地记录了这次聚会，以照片和视频向外界展现人民大会堂高墙之内发生的事。

　　作为中国最高领导人，习近平比美国CEO们更需要这次会面。他想向中国公众证明，在中国经济陷入困境的时候，他并没有失去美国。

　　习近平笑容满面地迎接CEO们的到来，比他在其他许多官方场合显得有活力得多。在开始讲话时，他热情地向客人们打手势。

　　这种表现似乎有悖常理。一位对美国领导的西方阵营（中国媒体称之为“美西方”）如此倨傲和不屑的中国领导人，为什么会对这些西方资本主义的代表和颜悦色？

　　简单说，是因为中国经济。

　　与华盛顿及其在欧洲和亚洲的盟友保持稳定的关系让中国得以在过去几十年里实现了惊人的经济崛起。西方资本、技术和经验流入中国，创造了就业机会，培养了人才。中国产品开始占据发达国家的货架。收入增加使中国消费者成为跨国公司的主要目标客户。

　　但随着中美关系命悬一线，这一切变得岌岌可危。习近平和美国总统拜登(Joe Biden)去年11月份在加州举行的峰会让两国关系有所缓和，但两个大国分歧不断加大仍是基本趋势。

　　脱钩之忧

　　习近平希望中国减少对西方的依赖。但随着跨国公司开始推进在中国以外的多元化安排，加之中国经济举步维艰，进一步脱钩的前景在中国引发了不安。

　　“过去四十年的‘改革开放’本质上是向西方开放，尤其是向美国开放，”北京的一位自由主义人士在谈到邓小平拥抱市场力量和发达国家的政策时说，“如今情况发生了变化，这是公众目前对经济如此没信心的一个原因。”

　　这些美国的商界和思想界领袖正是在这一背景下访问中国的。通过会见这些中国的“老朋友”，习近平希望增强国内对他处理中美关系的信心。这些人包括安达(Chubb)首席执行官埃文·格林伯格(Evan Greenberg)、黑石(Blackstone)的苏世民(Stephen Schwarzman)、高盛(Goldman)的前高管约翰·桑顿(John Thornton)和哈佛大学(Harvard)教授格雷厄姆·艾利森(Graham Allison)。

　　引人注目的是，一些人缺席了这次会面，其中包括苹果公司(Apple)首席执行官库克(Tim Cook)，后者在上周早些时候参加了中国举办的一场高级别论坛。

　　这次会面持续了约一个半小时。一位与会者说，中国之所以想要举办并广泛报道这次活动，原因是显而易见的。“所以我们是被利用的，”这位与会者称。“但重要的是保持对话。还有其他选择吗？”

　　另一位与会者认为，习近平在谈到中国经济的长期前景和中美需需为和睦相处共同努力时，表现出“从容、理智、真诚和深思熟虑。”

　　这与其前不久的姿态形成鲜明对比。2018年中美陷入贸易战时，习近平曾利用与美国等国家的CEO们会面的机会敲打华盛顿及其盟友，暗示美国企业可能因为美国对中国产品征收惩罚性关税而面临监管审批的延迟或消费者的抵制。

　　习近平当时称：“西方有个说法，如果别人打你左脸，你要把右脸也伸过去，而在中国文化中，你要以牙还牙。”

　　现在的情况和那时候相比有一个很大的不同之处，那就是中国经济的状况差多了。如今，习近平不能再用那种不留情面的方式和“老朋友”打交道了。