曾庆红是江泽民的超级幕僚，也是江泽民时代最有权势的高官，是他影响了江泽民并操纵了江泽民挑选隔代接班人。二零零二年江泽民向胡锦涛交班的同时，曾庆红及胡锦涛共同看好的“隔代接班人”培养对象李源潮在十六大落选中委，只能屈就中央候补委员之后，胡锦涛曾把总书记的接班人培养目标聚焦到了和他一样出身于团中央第一书记的李克强身上。但当时事实执掌中央组织大权的曾庆红却把培养目标从李源潮转移到“老一辈无产阶级革命家”后代习近平身上。
习近平原本是第三梯队里德才貌均毫不出众的一员，对改革开放无尺寸之功；习近平治闽、治浙、治沪无功无过，平平淡淡；习近平长期示人以老好人、温吞水、甘草剂的低调形象，鉴貌辨色，笑迎八方，肆应周旋，无不得体；从而蒙过各派元老，咸以为其无害于任何派别及个人，习近平得以顺利登基。
习近平上台之初，各级官员在正式讲话中都会重复三句话，那就是认真学习邓小平理论，认真学习江泽民的三个代表，认真学习胡锦涛的科学发展观。
习近平在上海市委书记的“就职演说”中，特别加进了《江泽民文选》。他当时的原话是：我一定要在原有基础上，不负重托，不懈努力，忠实履行自身职责，兢兢业业做好工作。一要当好学生。认真学习邓小平理论和“三个代表”重要思想、《江泽民文选》、科学发展观等一系列重大战略思想，坚持理论联系实际，做到学以致用。
当时没有《胡锦涛文选》，已经有《邓小平文选》，习近平只用“理论”二字把邓小平一笔带过，对江泽民特别强调学习他的“文选”，令人不能不回想起“文革”林彪号召全党全军全民都要学“毛选”的岁月，由此可见当时早已经“退休”的江泽民对中共政权依然存在着重要的“指导”作用，而习近平俨然已经模仿着当年林彪效忠毛主席的样子，向江泽民表忠心，当然也是感恩！
习近平就任上海市委书记一个半月，曾庆红亲赴上海，借考察党的高级干部培训之机，为习近平站台。曾庆红此次亲赴上海，他的大秘施芝鸿提前通知上海市委办公厅时特别要求上海方面，只需要习近平一人接机。市委其他领导人和浦东干部学院的领导人都到曾庆红考察的第一站，中共“一大”会址纪念馆恭候就行了。
在习近平被考察和培养的整个过程中，曾庆红心里打的算盘是，看上去忠厚老实而又平庸的习近平比其他人更容易控制。在二零零七年二月底决定上海市委书记继任人选时，江泽民、曾庆红和胡锦涛终于为一项“党内重大决定”达成共识，那就是安排一位他们共同商定的总书记接班人培养对象接掌这个职务，这样非常有利于在十七大上获得较高选票。 做为妥协，江曾同意胡温栽培二十大的党政接班人。
那段时间里，中共官场上流传出曾庆红的一个内部讲话，曾庆红说：对在复杂国内外形势下,，在社会主义建设新时期仍然能够保持清醒头脑,，自觉自愿将个人前途与党的未来、社会主义事业前景紧密联系在一起, 而且确有一定领导工作能力的干部子女，应根据其各自专业、经历，分别在党、政、军各级领导岗位上逐级培养提拔。
简单一句话，就是那些不为全民经商大潮所吸引，一心一意从政的干部子女应该成为党的事业的主要依重对象。
曾庆红67岁生日时，身为浙江省委书记习近平和彭丽媛一同去曾庆红家中为他祝寿。在场的曾庆红下属除大秘施之鸿，还有时任中组部长贺国强和常务副部长赵洪祝。当年曾庆红那个关于“不为全民经商大潮所吸引, 一心一意从政的干部子女，应该成为党的事业的主要依重对象”的“内部讲话”，就是出自这个小范围的家庭场合。
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