尽管中国在一切国防相关事务上都以保密著称,但种种迹象显示,解放军在第6代战机的研发上正获得进展。
《防务新闻》(Defense News)6月24日报道,或许最明确的承认,就是中国航空工业集团2019年1月的一则微信社交媒体贴文。航空工业子公司成都飞机设计研究所总设计师王海峰在探讨6代战机的专访中说,正准备研制一款会在2035 年准备好,以“保护海、空”的战机。
当时王海峰提及诸如有人/无人协同、人工智慧(AI)应用,以及提升隐形性能和全方位感测器等要素。而美国空军作战司令部(Air Combat Command)司令凯利(Mark Kelly)2022年说,这些努力“正按部就班进行”。“整体来说,他们(对第6代战机技术)的看法和我们的很像,”凯利说,“也就是大幅提升隐形性能,大大加速处理能力和感测力,加上在开放任务系统上能不断改进,基本上就是能与时俱进。”
时至今日,知名中国军事航空专家乔瑞克(Rick Joe)认为,6代战机已立项,并指出,“自 2019 年以来,半官方指标的空间有增无减”。例如,航空工业描绘下一代通用战机配置的插图、学术论文,以及军方和业界官员的声明。此外,在成飞设施2021 年 10 月的卫星图像中,还出现了一款无尾战机似的机身。
他指出,可能是验证机的缩小版已经飞行。由于缺乏官方名称,他暂称这架神秘的战机为歼-XD(J-XD)。“尽管近几十年来,差距已显著缩小,但我完全可以预料到,歼-XD如发动机等子系统初期将不如美制品,而这只是因为在某些领域他们仍在追赶。”
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