7月4日至6日,世界AI大会再次在上海举行。德广联记者走访现场后发现,许多中国企业都在大力研发人形机器人。业界专家则指出,人工智能领域中国依然落后于美国,但是前者正在各种不利条件下努力赶超。
在世界人工智能大会的会场入口,一群人形机器人列队欢迎与会者。在本届大会上,包括特斯拉在内的各国厂商总共拿出了20多款人形机器人进行展出。他们/她们/它们中,有些擅长跳舞,有些擅长打球……中国企业达闼机器人公司的产品,能够模仿护士的工作:他能从桌子上捡起一支测温器,并且测量人类伙伴的体温。公司副总裁陈原对记者介绍说,让机器人从事实际工作还为时尚早,但这是公司追寻的目标。“今后,机器人将为养老护理工作提供帮助。”
每一台机器人的核心,都是人工智能技术。全球企业、尤其是中美两国的企业正在激烈角逐AI技术领跑地位。在中国,许多初创企业争相推出聊天机器人,努力以贴近人类的方式回答人类用户提出的各种问题。不过,和美国OpenAI的ChatGPT相比,中国企业的产品仍有明显差距。
科大讯飞股份有限公司品牌市场中心副总经理董斌指出,美国企业的产品正在不断进化,因此中国产品仍然需要一段时间去追赶,“但我们相信,不久的将来我们就能达到相似水平、甚至取得领先。我认为我们还需要两三年时间。”
芯片受限
人工智能需要巨大的算力,先进的芯片因此不可或缺。然而,中国AI行业在此遇到了瓶颈:美国不断出台新的制裁,限制中国企业购买包含美国技术的高性能芯片。华盛顿担心,先进AI技术可能会被用于中国军事领域。根据董斌的说法,美国制裁措施已经产生了一定的影响,科大讯飞在AI模型训练方面已经遇到了算力不足的阻碍,“所以去年我们转而和华为开展合作,联合打造超大规模算力平台。”
几乎垄断全球先进光刻机市场的荷兰巨头ASML总裁富凯(Christophe Fouquet)今年6月初在接受《华尔街日报》采访时也表示,限制措施会让中国企业更有动力去研发自己的高端技术。
中国政府计划让本国AI行业取得国际领先地位,而美国方面对此施加的限制则遭到了北京方面的猛烈抨击。就在7月1日,中国常驻联合国代表傅聪指责美国政府的限制行为“无助于人工智能技术的健全发展,甚至会进一步在人工智能标准和治理规则方面分裂世界”。
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一些中国AI企业选择迁移至新加坡,既规避北京监管、也能规避华盛顿的科技制裁。图像来源: CFOTO/picture alliance
监管过严?
在上海举行的世界AI大会上,中国官方也在推动就AI规范开展国际讨论。目前,世界各国都在讨论AI技术日新月异带来的各类伦理责任问题。比如欧盟不久前就率先出台了规管人工智能技术的法律框架。中国方面也就算法、生成式人工智能出台了一系列新规。根据北京当局的构想,中国互联网的严格内容审查,也将移植到AI领域。
武汉大学人工智能专家蔡恒进教授对德广联表示,政府方面有能力对AI生成内容进行监管,“AI既可以为用户所用,也可以为审查员所用。政府当然拥有管理所需的技术资源,也肯定会予以运用。”中国当局已经在去年7月出台《生成式人工智能服务管理暂行办法》,要求AI生成内容“应体现社会主义核心价值观”。
相比之下,美国方面尚没有制订欧盟、中国那样的严格监管AI的法规。瓦德瓦尼人工智能和先进技术中心(Wadhwani Center for AI and Advanced Technologies)主任艾伦(Gregory Allen)对德广联表示,美国政界甚至以中国为由不对AI技术加强监管,“美国国会反复指出,假如我们的企业也因监管而陷入瘫痪,中国会不会因此获得优势?”
目前,已经有不少中国AI初创企业迁移至新加坡,以规避北京的监管。这也带来了另外一个好处:新加坡的企业可以不受限制地购买美国的先进芯片技术。