原本有传闻说山东舰短暂穿越巴士海峡后又返回南海，但来自“御用摄影师”的消息却证实，山东舰其实是率领延安舰等护卫进入西太，完成延误了近两个月的夏季巡航。怎么说呢，尽管现在国内海军动辄有两艘航母飘在海上，但在这个尴尬的时间点上，想稳定抽出一艘航母进行战略巡航还真不容易。
001型辽宁舰从2016年出海冬季巡航开始，逐渐形成在西太进行夏季、冬季巡航的运行机制，2022年末辽宁舰从西太返回后，随即进入船坞维护，翌年夏季巡航由山东舰顶上。今年辽宁舰虽然出船坞入海，但到6月下旬都还在进行海试，实际上无法出海巡航。在这种情况下，作为国内掌握航母建造技术的过渡装备，002型山东舰现在的任务非常重。其这次先是进入南海与海南舰汇合，演练了一下海军最新编队战术，之后又率领少量军舰(目前甚至连901型补给舰都未发现)进入西太，有种一艘航母干两份活的味道。有鉴于两位前辈的忙碌，003型福建舰的海试速度也非常惊人，看起来是打算尽快服役，分摊一下两艘航母的任务。
总结起来，那就是福建舰和辽宁舰都还在海试，国内海军装备的三艘航母中，其实只有山东舰能率队出航，这也就是其先南下后北上，忙个不停的根本原因。唯一值得庆幸的是，这其实也是黎明前最后的黑暗，不管是辽宁舰还是福建舰，距离结束海试都不远，并且未来可期。福建舰就不用说了，其8万多吨的排水量，和电磁弹射航母的设计，都决定未来必定会干出一份大事业。辽宁舰本来是苏联海军在1988年建成的“瓦良格”号，后来虽然在中国涅槃重生，但当时国内航母改造技术缺乏底蕴，“瓦良格”号本身也有一些难以解决的痼疾，因此服役后的辽宁舰，表现其实并不符合6万吨级航母的实力。
别的不说，就山东舰这种先南下南沙群岛，后北上西太，又进行高强度舰载机编队起降的本领，辽宁舰服役至今都没有展示过。因此，这次辽宁舰返回船坞升级，并不是简单维护，而是立足山东舰的建造、使用经验，对辽宁舰进行大规模翻修，同时验证歼-35等新锐元素。举个例子，苏联海军在80年代末建成了“基辅”级航母四号舰“巴库”号。90年代末印度海军购得这艘航母，并花费大力气对其进行现代化改进，最终从搭载雅克-38的“载机巡洋舰”，变成搭载米格-29K的中型滑跃航母。
辽宁舰的改造强度当然没有这么高，但理念是差不多的。辽宁舰之前服役时表现出来的问题，主要是出海时间有限、舰载机起降频率不高导致战力不足。前者是因为航母舰体相对老旧，早年改造时设备也不够先进，这次进船厂升级虽然无法解决根本问题，但对动力系统等核心设备保养，更换老化部分，也足以让辽宁舰部分恢复生机，最起码不至于每次出海都只有半个月时间。歼-15在辽宁舰上一步步走向成熟，但本身性能确实有些落伍，辽宁舰不可能一次性淘汰歼-15，但不管是进行三代半升级的“歼-15T”，还是隐身时代的歼-35，只要部分上舰就足以让辽宁舰战力飞涨，更何况还有微调辽宁舰舰载机运作体系，提升起降频率的部分。
辽宁舰远超外界猜测的海试时间，证明其这次改造项目很多，即使船体和人员体系非常成熟，也需要多次、长期海试来检验。对一艘服役多年的老舰而言，这其实是个好消息，毕竟改造复杂程度往往与战斗力息息相关。而等到重新恢复战斗力的辽宁舰服役，福建舰也结束海试入列后，海军将在5年内保持拥有三艘随时能动用的航母，届时山东舰的忙碌不复存在，整个东亚的局势也将焕然一新。
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