美国前驻中国大使勃恩斯（Nicholas Burns）近日卸任并回国接受Podcast访谈，针对他任内对中国领导人习近平的观察以及曾遭中方刻意刁难的经历，作出罕见且直言不讳的分享。他透露，他曾邀请一支来自美国的音乐团体到中国表演，却在演出当天疑遭遇当局蓄意断电，乐团离开后电力即恢复，摆明要让他难堪。他事后向官方抗议，没想到对方却否认要他硬吞。这一刻，他才真正意识到这就是威权政体的本质。
勃恩斯日前在播客节目《Face-Off: The U.S. vs. China》接受《纽约时报》前北京分社社长裴若思（Jane Perlez）访问。《Face-Off: The U.S. vs. China》是一个旨在深入探讨中美两国从曾经的合作伙伴转变为当前的竞争对手过程的节目。台湾粉专“敏迪选读”也在脸书上翻译了两人部分谈话内容。
勃恩斯在节目提到中共官员跟其他国家的不同，他们几乎不分享私人生活，尤其是中国以外的经验。在谈到中共官员的风格时，勃恩斯指出，美国人很爱分享自己来自哪个州、喜欢哪支球队、曾去哪里旅行。但中共官员很少聊私事，更别说被邀请去家里吃饭、聊海外求学的经验。
勃恩斯在节目中透露，自己在驻中期间与习近平进行十多次会面，深刻感受到对方对权力的掌控。他形容习近平是“自毛泽东以来最强势的中国领导人”，几乎全面主导中国共产党、解放军与政府运作。
“毫无疑问，他非常聪明，并且对于中美关系中的所有议题了若指掌。”勃恩斯指出，习近平并非外界嘲讽的空洞领袖，而是高度自信、资讯掌握力极强的统治者。勃恩斯还说：“我发现习近平主席非常了解情况，而且我认为他对权力工具、解放军、财政部和人民银行的控制程度比任何你熟悉的中国领导人都要高。”
访谈中，勃恩斯罕见提及任内遭中方恶意对待的事件。他曾邀请一支美国音乐团体到中国表演，却在演出当天遭遇当局蓄意断电，导致活动无法进行。翌日乐团离开后电力即恢复，摆明要让自己难堪。对此，他正式向中方提出抗议，官方竟回答“大使先生，我想您搞错了，您说的这些都没有发生过”。勃恩斯说，这一刻，他才真正意识到这就是权威政体的本质，“他们否认事实，而且逼你接受他们的否认。”
这场事件只是他任内多次遭遇打压的缩影。勃恩斯直言：“如果连『天空是不是蓝色』这种事实都能被否认，那我们要怎么建立正常的外交关系？”回顾三年任期，勃恩斯表示自己本就立场偏鹰派，如今更坚定认为应以更现实、更强硬的方式面对中国挑战。“我去中国时是鹰派，现在回来，我更鹰了。”
目前，勃恩斯已从国务院退休，今年4月重返哈佛甘迺迪政府学院担任教授。他的观察与反思，为外界提供一窥中美关系幕后角力与中国内政运作的珍贵视角。
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