大火的Manus，如何淡化了“中国背景”？

这笔25亿美元的交易可能预示着与中国相关的AI公司和美国投资者将迎来一个新时代。

今年3月，具有中国背景的AI初创公司蝴蝶效应的全体员工齐聚各地办公室，共同迎接新AI赋能工具Manus演示版的发布倒计时。

继今年1月DeepSeek以强大功能与性价比震撼美国市场后，Manus接棒登场，发布后一炮而红。这款产品使用Anthropic等公司的模型来生成详细的研究报告并执行一系列其他任务，在日益激烈的全球AI霸主争夺战中，它展示了中国创业者和初创公司的才华。

周一，Meta Platforms宣布将收购目前总部位于新加坡的Manus，此举打破了长期以来关于东西方割裂的种种假设。据知情人士透露，这笔交易的估值为25亿美元。其中一位知情人士说，该交易包括为该公司员工提供的一笔5亿美元的留任激励资金。

中国的AI芯片制造商、聊天机器人开发商和机器人初创公司近期已筹集数以十亿美元计的资金，并准备在上海或香港进行IPO。但在与能够获得巨额资金进行全球竞争的美国对手抗衡时，它们仍然面临挑战。

Manus的创始人做出了淡化自身中国背景的战略性决定，这有助于为该公司获得美国的投资做好准备。

纽约大学(New York University)法学院教授、Dragon Capital合伙人Winston Ma表示，如果这笔交易顺利完成，将为中国的年轻AI初创公司开辟一条新路。他说，问题在于华盛顿方面是会支持这笔交易，还是会认为这只是美国资本投资中国公司的另一种方式。

知情人士称，在与Meta接洽之前，Manus的高管和投资者曾权衡过保持独立并筹集规模大得多的资金。与许多成功的AI初创公司一样，Manus面临着一个残酷的现实：如果没有像Meta这样的平台合作伙伴，走向全球化不仅步履维艰且耗资巨大，然而，若继续大举融资，过高的估值又可能让潜在买家望而却步。

Meta的发言人安迪·斯通(Andy Stone)表示，在该交易完成后，Manus将不再有持续的中方所有权权益，该初创公司将终止其在中国的服务和运营。

Meta首席执行官扎克伯格在9月于加州门洛帕克举行的一次会议上佩戴了AI眼镜。

北京和华盛顿的反应

熟悉相关官员想法的人士表示，Meta的这笔交易让一些中国政府官员感到意外，其中的一些官员不喜欢这项协议，因为他们认为Manus是中国AI实力的一个范例。这些人士说，他们认为，此次出售将使美国获得由中国工程师开发的技术，并鼓励其他初创公司寻求类似的融资路径。鉴于Manus在新加坡立足，中国政府似乎没有什么办法来影响这笔交易。

华盛顿的反应较为平淡，这表明Manus已缓解了外界对其中资背景的担忧。该公司此前采取了一些措施，以免违反美国限制对关键技术进行对外投资的规定。

“至少从表面上看，这件事的各项指标似乎都指向了正确的方向，”曾在拜登(Biden)政府负责技术出口管制、现为美国对外关系委员会(Council on Foreign Relations)高级研究员的克里斯·麦圭尔(Chris McGuire)说。他认为这笔交易证明了出口和投资限制是有效的，并可能对其他中国AI公司造成压力，促使它们与美国合作伙伴达成更多交易。

华盛顿的这种反应与今年早些时候截然不同，知情人士称，当时包括美国国家安全委员会(National Security Council)成员在内的川普(Trump)政府官员，曾对美国风投公司Benchmark领投Manus一轮7.500万美元的融资感到担忧。

这些人士说，此后不久，美国财政部便开始审查，以确认该轮融资是否违反了相关规定，即对关键技术的投资不得流向构成国家安全风险的国家。他们说，在Manus将总部迁至新加坡后，这个问题基本上就不再是许多政府官员关注的焦点了。美国财政部的一位发言人不予置评。

始于中国

Manus的核心领导者是两位年轻的中国创业者肖弘和季逸超，他们也被称为“Red”和“Peak”。

肖弘1993年出生于中国南方省份江西省的一个小城市，后就读于武汉的华中科技大学，学习软件工程。毕业后，他在武汉创办了一家公司，开发用于中国科技公司腾讯(Tencent)广受欢迎的即时通讯和支付应用微信(WeChat)的软件。腾讯后来投资了他的公司。

季逸超生于1992年，在科罗拉多州和北京长大，后在北京一所大学学习计算机科学。他在高中时为苹果公司(Apple)的iPhone开发了一款名为“猛犸浏览器”(Mammoth Browser)的浏览器应用，该应用后来大受欢迎。2012年，他创办了自己的初创公司Peak Labs，并获得了真格基金(ZhenFund)和红杉资本中国(现名HSG)等风险投资公司的投资。

肖弘于2022年成立了Manus的母公司蝴蝶效应，并推出了一款由ChatGPT驱动、名为Monica的浏览器应用。肖弘在最近一期播客节目中说，蝴蝶效应的应用针对的是中国以外的市场，主要是北美、日本和韩国。蝴蝶效应此前在北京和武汉都设有办事处。

2024年10月，受总部位于旧金山的AI编码工具Cursor的启发，蝴蝶效应开始开发Manus，该项目使用了几款在中国无法获得的美国AI模型。项目名称“Manus”源自麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的拉丁语校训“Mens et Manus”，意为“手脑并用”。

Manus于3月发布了其AI智能体的演示版本，该智能体旨在处理比常规聊天机器人更复杂的任务，例如生成100页的研究报告、制作幻灯片或建立网站。当时，该公司的大部分研究人员和工程师都在中国。

中国国内一些人称之为又一个“DeepSeek时刻”。该工具的抢先体验邀请码奇货可居，在社交媒体和电商网站上，甚至被炒到了1.000美元以上。

Manus旨在处理比常规聊天机器人更复杂的任务。

快速增长

据知情人士透露，今年早些时候，中国有几个地方政府与Manus接洽，表示愿意投资这家初创公司，但被公司创始人拒绝。这些知情人士说，创始人们担心，这种关联可能会在西方引起审视，并为其全球业务带来挑战。

据知情人士称，Manus还搁置了与阿里巴巴(Alibaba)合作推出该工具中文版的计划，该计划曾于3月份宣布。

大约在那个时候，Manus获得了那笔后来在美国引起审视的资金。它很快将总部迁至新加坡，并裁减了部分中国员工。

此后，Manus扩大了在新加坡的团队，招聘了新员工，并在新加坡的地铁站台铺天盖地地投放其黑白标识广告。近几个月，Manus宣布了与微软(Microsoft)和支付公司Stripe的合作。

12月早些时候，Manus表示，收入运行率(revenue run rate)已从8月份的9.000万美元增至1.25亿美元。收入运行率是初创公司使用的一个指标，代表年化后的短期收入数据。

据知情人士称，Meta于12月中旬开始就收购事宜进行谈判，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)希望在年底前达成协议。这些知情人士说，该初创公司的一些现有股东没有料到公司会这么快被收购。

出售给Meta使Manus得以接入WhatsApp和Instagram等平台的流量，并有了一个资金雄厚的东家，能够帮助其支付算力和基础设施成本。Meta表示，计划继续运营和销售Manus的服务，并将其整合到自己的一系列社交媒体产品中。

Meta在一篇博文中表示：“Manus的杰出人才将加入Meta的团队，为我们的消费者和企业产品(包括Meta AI)提供通用智能体。”

这笔交易标志着Benchmark以及早期投资者、由中国明星科技投资人沈南鹏(Neil Shen)领导的风险投资公司HSG的快速退出。Benchmark先前引发硅谷精英强烈质疑的那笔投资，最终大获全胜。