在刚刚过去的2026年2月15日至23日的春节假期里，中国民众忙着走亲访友、发红包，但最重要的活动始终围绕着餐桌。来自上海的时尚从业者Yu Huan专程前往南方的福州，就是为了吃当地的特色美食。她直言，吃是她获得幸福感的主要方式。
最近，官方在修订居民消费价格指数时，首次披露了居民在食物上的精确开支。数据显示，2025年中国家庭花在食物上的费用占总消费的17.2%，这还不包括外出就餐和烟酒。相比之下，美国这一数字还不到8%。
虽然这反映了中国人对吃的热忱，但也引发了关于经济发展的隐忧。170年前，德国经济学家Ernst Engel提出了著名的定律：随着收入水平提高，人们花在生存口粮上的开支比例会随之下降。麻萨诸塞大学阿默斯特分校的Richard Anker指出，这一规律是衡量物质生活水平最可靠的指标之一。
由于中国的食物支出占比依然较高，一些学者开始担忧这是否意味着增长放缓。加州大学伯克利分校的Emi Nakamura和Jón Steinsson以及波士顿学院的Miao Liu曾在2014年提出，这种消费结构可能暗示人们并未像数据描述的那样富裕。绝对战略研究咨询公司的Adam Wolfe也观察到，包含烟酒和堂食在内的广义恩格尔系数在2025年仍停留在29.3%，与8年前毫无变化。
但这里存在一个关键变量：外出就餐。当你走进餐馆，你支付的不仅仅是食材成本，还有厨师的服务和店铺的环境。Richard Anker曾对比过西安街头的小吃和马萨诸塞州的澳美客牛排馆。他发现，在餐馆吃同样的食材，溢价往往在30%到233%之间。
尽管国家统计局没有披露过去外出就餐的明细，但Wind平台的数据显示，餐饮服务在总消费中的占比从2017年的5%上升到了2024年的7.4%。如果把这部分服务费扣除，纯粹购买食材的支出占比其实从2017年的20.7%持续下降到了2025年的17.2%。
由此可见，中国并未违背恩格尔定律。我们依然在变富，只是随着收入增加，人们不再满足于在家做饭，而是更愿意花钱购买烹饪服务和用餐体验。Yu Huan坦承，她在福州的大部分预算都花在了餐馆里，对她而言，限制消费的已经不是钱包，而是胃的容量了。
（示意图）
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