H-1B系列之三：08财政年度H-1B申请4月1日开始

注：移民局将自2007年4月1日起开始接受2008财政年度的H-1B工作签证申请。根据往年的经验，H-1B工作签证名额竞争将非常激烈。申请人尽早行动以获得H1B名额就变得非常重要。鉴于很多人对于H1B有一些似是而非的认识，为帮助申请人全面了解H-1B相关的知识，以采取最有利的行动，我们在此对H-1B作一个全面而系统的介绍，包括7篇系列分析。本篇建议申请人尽早开始申请。

移民局将自2007年4月1日起开始接受2008财政年度的H-1B工作签证申请。因为雇主可在雇员开始工作前六个月之内为其递交H-1B工作签证申请，所以要使雇员在2008年财政年度（2007年10月1日—2008年9月30日）内开始工作，即占用2008财政年度的H-1B工作签证名额，雇主最早可在2007年4月1日提出申请。尽管早期提交的申情可能在2007年10月1日前得到批准，但是批件的生效时间只能在10月1日之后的时间。受益人因此也只能最早从10月1日开始工作。但提前申请的好处是可以尽早占用有限的H1B名额，因为H1B名额分配采用谁先提交申请谁先得名额的原则。
            
根据往年的经验，H-1B工作签证名额竞争非常激烈。以2007年财政年度为例，65,000个常规名额在2006年5月26日就已经全部用完，而新增的20,000个仅供美国硕士以上高学历者申请的名额也在7月26日告罄。我们估计，今年的H-1B名额可能会更加紧张。其一是由于去年H-1B 名额早早就被用完了，很多人通过转换身份或延期毕业的方式保留合法身份，今年可能会早早提出申请；其二是由于最近美国经济尤其是就业情况有了很大的好转，雇主可能会雇佣更多的外籍员工，这样也会造成申请人数的大大增加；另外，由于受去年H-1B名额早早用完这一事实的影响，今年符合条件的申请人也会尽早提出申请，使名额更加紧张。

特别值得广大外国雇员及其雇主注意的是，H-1B工作签证申请遵循的是先提交先服务的原则，而不是先批准先保留。因此，我们提醒各位雇主，应抓紧时间尽快申请。如果使用Premium Service，最快可以在2006年4月15日得到批准。

另外，持2007年7月31日前到期的OPT工作的人也应特别注意避免遭遇OPT到期而H-1B签证尚未生效的“失去身份”状态（因为持OPT工作者在OPT到期后尚有两个月的grace period，可以保持合法身份，所以持有7月31日以后到期的OPT，一般情况下可以避免失去身份）。如果你的OPT在2007年7月31日前到期，之后又无别的合法身份填补空缺(Gap)，移民局原则上不会批准直接从F-1转为H-1签证，即使批准H1B资格申请，也会要求你离开美国到境外的美国使领馆申请H-1B签证。如果不想被迫离开美国，应采取积极行动保持合法身份，如申请一所学校成为正式学生，以延续F-1签证的学生身份；或者，如果配偶有合法身份，如H1B，则可以先转为H4，再提出H1B申请。在这里有两点需要特别注意：

1. 如果转换成H4或其他身份，一定要保证后续的H1B的开始生效日期在H4生效之后。根据移民法中“最后身份有效” 原则(Last Action Control Rule) ，最后一个生效的(不是批准日) 的身份将替代以往的非移民身份。如果H4在H1B生效后才获得批准，这个人就会是H4身份，而H1B将告失效。所以在选择转换的时机上，一定要请有经验的律师把握。

2. 如果从OPT转为另一个F-1项目，一旦学校签署新的I-20表，OPT就自动失效，因为OPT是基于F-1 I-20项目的延伸，一旦新的F-1项目失效(签署I-20) ，旧项目(包括OPT) 就终止了。

张哲瑞联合律师事务所目前已经开始提供2008财政年度H-1B工作签证申请服务。本所具有丰富的申请H-1B工作签证的经验，多位资深律师拥有接近百分之百批准率的傲人业绩，多年来为广大外国雇员及其雇主提供高效稳定的服务，是广大H-1B申请人委托办理身份的可靠选择。

作者介绍：周健律师是张哲瑞联合律师事务所资深主管律师，七年来为众多客户提供高质的职业和商务移民法律服务。张哲瑞联合律师事务所在纽约，休斯顿和芝加哥设有办公室。本所十多位专业律师为广大客户提供关于移民和非移民签证的全方位服务，特别是NIW，EB-1, PERM, H1B和I-485方面的专案设计服务，依据客户的具体情况，度身定制专案方案。 客户可与本所律师在以上提及的三大城市的办公室约见面谈，具体详情，请访问www.hooyou.com , 或发免费咨询邮件到info@hooyou.com。