OPT 延长到17个月将缓解H-1B名额短缺的问题

2008年3月31日，美国国土安全部移民海关执法局(ICE)向白宫行政管理与预算局（OMB）提交了一份临时规则，拟将OPT目前的12个月期限延长到17个月。

这一规则最大的好处，就是能够缓解目前H-1B签证名额严重紧缺的形势。申请人最早可在每年的4月1日提交下一财政年度的H-1B申请，但批准的申请需要直到10月1日才能生效。例如，申请人可以在2008年4月1日提交2009财政年度的H-1B申请，但新的H-1B申请要到2008年10月1日才能生效。

而4月到10月这一时间上的空档将会给在这段时间内身份到期的申请人带来非常大的麻烦。 实际上，因为很多学校毕业时间直接关系到OPT的起始时间，大部分国际学生的OPT也的确会在4月到6月这个时间段内到期。而目前H-1B签证名额的紧缺更是加剧了这段空档期给申请人带来的麻烦。

将OPT延长到17个月将会给众多处于OPT身份的学生带来好处，他们能够利用这一新规则连续申请两个财政年度的H-1B签证名额。

例如，李先生是一位来自中国的留学生，在2007年5月毕业时申请了OPT。其OPT自5月15日生效。同时，他还提交了2008财政年度的H-1B申请，但其申请没有获得签证名额。其后，李先生使用OPT工作。

李先生于今年再次提交了2009年度H-1B的申请，并期待能够被抽中获得名额。但是，即使李先生今年的申请被批准了，他的OPT也将在2008年5月14日就到期。从5月到10月新的H-1B签证生效，李先生没有合法身份，他不得不转换到其他的身份或者在OPT到期前离境。

而根据这一拟议中的新规则，如果李先生的OPT期限是17个月的话，他就可以以OPT身份停留在美国直到2008年10月14日。在2009年度的签证于10月1日生效前，他就不需要转换到其他身份或离境了。而实际上，因为OPT到期后还有两个月的宽限期，因此，即使H-1B申请没能被批准，李先生也可以在美国一直停留到2008年12月14日。
一般来说，OMB需要长达90天的时间来审核这一规则。如果被批准，这一规则将在Federal Register上发布。我们希望这项措施能尽快得到批准和实行。这将大大缓解目前H-1B名额短缺所带来的问题。我们将在未来的第一时间向大家报告关于这项措施的最新进展。

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