美国联邦法院判令移民局向绿卡申请人支付WOM诉讼律师费

2008年7月2日，加州东区美国联邦地区法院作出判决，要求美国移民局向强制行政机构作为诉请案（Writ of Mandamus以下简称WOM）的原告Asghar Shirmohamadali先生支付律师费25,500美元以及由其它相关费用1,000美元。在此之前，法院已就WOM案件作出判决，要求移民局在30天内对Asghar Shirmohamadali先生的已递交四年之久的I-485申请进行审理。

I-485身份调整申请是外籍人士获得美国永久居住权（即绿卡）过程中的最后一步。想要有资格获得I-485申请的批准，外籍人士必须是已经被批准的移民申请（如I-140或I-130）的受益人。在I-485的处理程序中， 移民局审查外籍人士的各项个人背景，并决定其是否可以被接纳为美国永久居民。由于I-485本身的这些特性，移民局审查一个单独的申请有可能要花费一年甚至是几年的时间。

在等待I-485处理的漫长过程中，很多申请人都感觉自己对移民局的长期积案拖拉无能为力。特别是在911事件之后，美国政府更是加强其打击恐怖主义的举措，对移民申请人的个人背景审查变得更加严格。通常情况下，移民局对于I-485申请处理期限的无限延长的现象，大都是以美国联邦调查局（FBI）的姓名调查和优先考虑加强国家安全作为解释理由。而这种解释只有可能使申请处理期限继续延长，对于广大申请人来说基本上是没有意义的。

幸运的是，在美国是法治国家，像移民局（USCIS）这样的行政机关并不享有无限膨胀的自由裁量特权。三权分立的政府结构形式要求行政机构(administrative)的决定和行为都应该受到立法(legislative)和司法(judiciary)机构的平衡和制约(balances and checks)。在行政不作为的情况下，WOM诉讼程序允许寻求行政决定的个人和组织把行政机关告上法庭, 要求法院判令行政机关及时作出决定。想要在WOM诉讼中胜诉，原告必须证明（1）有获得行政审查的明确的权利；（2）政府机关有明确的责任进行审查行为；（3）没有其它的解决方式可以获得所申请的利益。

在递交I-485调整身份申请并苦苦等待了4年之后，Asghar Shirmohamadali先生终于无法再忍受煎熬，通过WOM诉讼程序把移民局告上了美国联邦法庭。法庭调查后发现，原告的诉请和证据已满足WOM的三项法律要件，因此判令移民局在30天内必须对Asghar Shirmohamadali先生的I-485申请进行审查。请注意，WOM诉讼并不能要求由法院来审查原告的I-485申请，它只能要求法院判令移民局对申请进行审查， 以完成其法定的审查I-485的职责。在美国，如不执行法院判令，将被认定为藐视法庭，法官可对被告进行入狱等方式的惩罚。

在Shirmohamadali WOM诉讼案中，移民局辩称其延误原告I－485申请是由于美国联邦调查局（FBI）的姓名调查程序的延误造成的。但是法庭并不同意此观点。法庭经调查认为，移民局没有提供证据证明有其它更重要必须优先考虑的事由以至于可导致原告的申请在长达4年多的时间里没有得到审查，而且此后移民局也没有采取措施积极运作以加速Shirmohamadali先生的I-485申请案的处理。

虽然WOM诉讼的成功对于Shirmohamadali是一个很大的胜利，但是胜利也是伴随着高额花费的代价而来的：WOM的律师费和其它费用加在一起接近 50,000美元。好在Shirmohamadali和他的律师很快就发现，根据美国联邦的司法公正平享法案（Equal Access to Justice Act，EAJA）的规定，Shirmohamadali有可能 要求USCIS支付其WOM诉讼的律师费和其他相关开支。在与美国联邦政府行政机构进行的民事诉讼中，如果非政府机构一方当事人胜诉，EAJA法案要求法院应判政府行政机构向胜诉方赔付合理 的律师费和诉讼期间产生的其它费用。但是，该法案规定律师费应该是“根据市场上的普遍水平和标准以及服务质量来确定，但不得超过每小时$125的标准” 。如果因生活消费开支增高，或者所聘律师所具有的独特专业知识和技能在诉讼程序中起到了很大作用，或其他特殊原因，法院认为可以允许较高收费标准的，该法院可决定高于每小时125美元的收费标准。

在Shirmohamadali WOM诉讼案中，他的律师的收费标准是每小时300美元，并且在该案中律师花费了略多于150个小时。Shirmohamadali的律师根据以下几个因素主张该案律师费应该全额获得赔偿（1）该律师在移民法领域中的专业知识；（2）该地区生活消费开支的相应增高；（3）当地其他同级别律师的可比性收费标准。在生活消费开支增高这一点上，法庭同意了原告律师的主张，并使用相应的价格指数增长公式进行了计算，得出每小时应为170美元左右。另一方面，法庭不同意原告律师在律师专业知识方面的主张，并且认为同类可比收费标准没有法律依据。除了律师费，法庭还判决由被告移民局赔偿Shirmohamadali先生的其它诉讼相关花费大约1,000美元。
 
Shirmohamadali先生对移民局的两个案件的胜利有着非常重要的意义。他们不仅给Shirmohamadali先生带来了直接的益处，那就是30天内其I-485将会进行审查，获得了部分诉讼律师费的赔偿，而且还促使移民局提高其服务质量。这些案件往往能给移民局造成了巨大的政治压力，而且诉讼的失败有可能会影响到移民局信誉，并对相关官员的自由裁量权决定提出了质疑。虽然由于赔偿是由政府预算内支付，不会让移民局官员个人来承担，但是败诉仍然有可能影响到某些行政官员的政治前途和职业发展。除此之外，移民局在诉讼案件中也花费了不少的时间和金钱，这可能会对他们财务预算产生压力。更为重要的是，Shirmohamadali先生诉讼案又为以移民局为被告的WOM案件多了一个先例判决。这一先例可能为未来的更多同类案件增加了法律支持，从而能够促使移民局加快I-485申请审查速度以减少对其不利的诉讼。

事实上，2008年春天，移民局针对姓名调查宣布了新的政策：如果姓名调查在规定的时间内没有完成，只要申请人其它条件都符合要求，移民局会对其I-485申请进行审查并批准。有了移民局处理I-485积案的承诺，我们希望未来此类WOM诉讼案件会越来越少。因为，WOM诉讼程序毕竟同时在花费I-485申请人和联邦政府双方的精力和金钱。

虽然Shirmohamadali先生取得了诉讼的胜利，我们还应该认识到，他同时也承担了很大的经济负担。虽然获得了部分律师费和其它诉讼花费的赔偿，Shirmohamadali先生还需要为WOM诉讼支付$20,000的律师费，以及全部有关律师费赔偿动议而产生的律师费。同时，Shirmohamadali先生还承担着很大的法律风险，因为此类案件最终能否胜诉有着很大的不确定性，在整个诉讼过程中，有可能非常微小的诉讼上的技术性失误就会造成这一案件的全盘失败。他有可能花费了$50,000但是最终什么也没有得到。很多I-485的申请人在财力上和精力上都无法承担跟移民局打官司的这一风险。因此， Shirmohamadali和他的律师这种信心和投入都是值得称道的： 因为他们不仅通过法律诉讼获得了利益，而且间接的促进了移民局服务质量的改进。

参考案件：Note: Case reference: Asghar Shirmohamadali, et al v. GERARD HEINAUER, et al., Docket Number: No. CIV S-07-1073 DAD, United District Court for the Eastern District of California.  Ordered entered July 2, 2008.  Mr. Gerard Heinauer is the Director for USCIS Nebraska Service Center.
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本文由周健律师撰写，其英文版已被Immigration Law Weekly杂志接受并将于近日发表。周健律师是张哲瑞律师事务所的主任律师，在职业商务移民法以及国际商法方面有着八年多的执业经验。周律师是威斯康辛大学法学博士、法学硕士、法律制度硕士，华东政法大学国际经济法学士。他的联系电邮是 jzhou@hooyou.com.

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