美华人三明治世代压力大 刚成人父母已年迈

许多华裔子女为照顾父母，在工作上甚至家庭生活做出牺牲。

　　美国有相当一部分人属于“三明治”世代，他们刚完成抚养孩子的责任，却又得照顾长辈。最近公布的几项研究成果均显示，照顾年迈父母常令中年子女心力交瘁。深受中华文化孝传统影响的华人，尽管往往面临工作与照顾父母的艰难选择，但大多不惜提前退休或辞职而选择扛起照顾年迈父母的重担。

　　家住纽约长岛、年近60岁的王太太80多岁的老母亲三年前因扭伤脚腕住院，她便开始肩负起护理母亲的任务。母亲出院后仍旧体弱无力，王太太与母亲商量，为她雇用专业护理人员。可是健康每况愈下的母亲脾气变得暴躁，难与护理人员相处并将其辞退，王太太被迫辞职，成为母亲的“专职”护理。

　　许多华裔婴儿潮世代往往面临艰难的选择，好不容易子女上大学后刚开始放松心情，照顾年迈父母的任务接踵而至，许多人因此请长假飞到不同住的父母身边，有些难以兼顾工作和照顾父母者被迫提早退休或辞职。

　　纽约皇后区的顾女士表示，年近90岁的老母亲与弟弟一家住在德州休斯敦，但弟弟和弟媳都有全职工作，陪老人的时间较少，虽然目前还能自己料理，但总是感到孤独。远在纽约的顾女士经常挂念母亲，逢节假日就飞到休斯敦看望、陪伴母亲。顾女士说，旅途劳累和花费从来不计较，只希望能在母亲有生之年更好地尽孝。她曾提议母亲搬到纽约同住，但纽约严冬对母亲的关节炎和哮喘不利，她也打算自己提早退休，但母亲坚决反对，因为提早退休意味着财务上必须要牺牲，她自己还需要做好养老准备。顾女士无奈地说：“我真希望母亲当年早些生我，等她需要照料的时候，我可以按部就班准备退休。”

　　而如果父母需要深度照护，子女在财务上和精神上的压力会大增。据纽约时报报导，Leena的父亲五年前冬天摔了一跤，从此瘫痪，她和弟弟虽然住在东西两岸，但仍尽量抽出时间轮流回芝加哥帮助母亲照顾父亲，姐弟俩对67岁的母亲身心健康也感到担忧。Leena说：“照顾父亲非常艰难，母亲经常不知所措，她每天从早到晚都在忙碌，实在心力交瘁。”Leena偶然在脸书上看到“护理援助基金”组织(Caregiver Relief Fund)提供专业护理服务，可减轻家庭护理人员的压力，让他们有喘息机会。她在网络上填好申请，不久母亲获得四小时免费数额专业护理援助，可以一次全部用完，也可以分几次灵活使用。

　　Lindenmayer表示，为父母提供护理的成年子女往往缺少时间和规划，实际上，他们应该改变观念，利用身边的资源，将独自承受变为“团队项目”。他承认四个小时的援助“微不足道”，但起码能够为主要护理人员提供喘息机会。该组织希望更多专业护理人员能够捐赠或提供时间和技术，以便协助一些家庭解决燃眉之需。

　　家庭护理员 耗时耗力代价大

　　美国联邦卫生暨福利部(Health and Human Services)数据显示，未来15年内，由亲朋好友、邻居等构成的“非专业护理”人数将增加20%，未来40年则预计增长85%，这主要是因为婴儿潮世代逐渐进入暮年。目前，美国至少有6200万人全职或兼职看护其它成年人，对非专业护理来说，照顾他人耗时耗力，而且要付出巨大的代价。

　　报道援引财智周刊消息指出，许多人在大家庭聚会时，不经意间发现年长父母或亲戚走路不稳，记忆退化和谈吐不清，必须承担起部分照护任务。家住北卡夏洛特市、51岁的Mike Clement和妻子Kaki以为小儿子上大学后，他们担当的“家庭重责”行将结束重压减少，但事与愿违，Mike先生76岁的老母亲突然摔伤，经消防员进行急救才幸免于难。没多久Clement将母亲接到自家照料，由于母亲健康状况日益恶化，照顾母亲“变成一周七天、一天24小时的任务”。

　　据全美护理联盟(National Alliance for Caregiving and Evercare)于2007年进行的调查显示，即使雇用专业护理，家庭护理平均每周仍需花24小时照顾老人，56%以上的家庭护理每年为所照料的老人支付食品、交通和医疗等费用超过4500元。但家庭护理的付出很大程度上无法用金钱衡量。譬如，全美护理联盟和大都会人寿(MetLife Mature Market Institute)于2010年进行的研究表明，11%担负家庭护理的白领工作人员“经常为家事担忧”，相比之下，不需要照料老人的白领中7%有同感。老年心理医师Marc Agronin表示，护理年长父母的压力对子女的影响产生连带效应，体力消耗不仅可能导致看护者生病概率提高，从而增加医疗费用，而且无法在事业上集中精力，难免形成负面影响。

　　负责看护耆老者无论自身年龄大小，患慢性病的概率普遍增加。全美护理联盟和大都会人寿调查发现，20%的家庭护理人员表示健康状况尚可或不佳，比不需要提供护理的群组高出两倍。特别是39岁以下的男性护理，有超过四分之一的人表示健康不佳，是同群组的三倍，而家庭护理最常见的疾病包括糖尿病、高血压和高胆固醇。 Agronin说，许多护理人员无法抽身或拖延治疗此类慢性病，导致病情加重，医疗费用上升，全职护理人员更是如此。Agronin建议，家庭护理人员应抽出时间维护自身健康，健康比金钱更重要，可考虑雇用专业或临时护理人员。另外，可以考虑加入护理人员互助组，与面临同样情况的人交流，可获得有用信息，缓解压力。

　　三明治世代 学会自我减压

　　最近公布的几项研究成果均显示，照顾年迈父母常令中年子女心力交瘁。据NBC报导，最近公布的有关家庭护理人员的研究显示，照顾老年父母的子女通常比其它人承受更大的压力，患忧郁症、中风、心脏疾病的风险增加，对病毒的免疫力下降。宾州心理学家兼医疗教育家Barry J. Jacobs表示：“为所爱的人提供护理会带来一定的满足感，但亲眼目睹他们受病痛折磨而爱莫能助，也会令护理者灰心丧气。”他说，对于大多数人来说，照顾年老父母令他们左右为难，一方面，他们希望能够很好地照顾父母，但同时又希望没有这项负担。

　　“家庭照护手册”(Health Care: A Handbook for Care Givers)作者Michael Stahl表示，负责照护年长者尤其应注意身心健康，因压力过大使疲倦感逐渐加重，而除非有明显失眠、脾气暴躁等行为改变，周围的人并不容易觉察。家庭护理人员过度操劳的迹象有：容易发怒、无助、疲劳、饮食和睡眠不足，或需要借助药物和酒精。专家建议，一旦有上述症状出现，可采取如下方法“自我减压”。

　　一、接受既成事实。Jacobs说：“如果已经承担起护理老人的责任，就要名正言顺做‘护理人员’，认识到由此带来的责任和风险。”另外，要尽量利用家人、邻居和小区人士提供的支持。

　　二、事先做好规划。Jacobs表示：“要对长辈所患疾病和症状有所了解，对自己能尽之力做出规划。护理不是短跑运动，而更像马拉松比赛，要做好应对各种困难的准备。”

　　三、尽量先己后人。Stahl建议，护理人要给自己留出时间，保证睡眠、饮食、健身以及社交之需，最好每周去健身几次，和朋友午餐一次，每天抽出一定的时间给自己舒压，或寻求营养师、心理医师和医生的专业帮助。

　　四、制订应急方案。Jacobs说：“尽自己所能为所爱的人提供护理，但如果总感觉超负荷，可以请求兄弟姐妹轮流帮忙，或将老人安排到养老院、老人护理中心等，让自己休息半年。”