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中国媒体南风窗文章:自今年7月,美国拜登政府宣布取消80.4万名学生总额达390亿美元的贷款债务以来,外界对于美国学生贷款“永远还不完的债务”问题,有了新的认识。
与此同时,这几年,美国精英寄宿中学的自杀现象,更加引起家长们的关注。
从2021年到2023年,仅媒体报道出来的典型自杀案例,就包括劳伦斯威尔学校的Jack Reid,菲利普斯埃克塞特学院的Matthew Clemson,英孚学院的Claudio Mandia——他们的生命都停留在了最美好的17岁。
很多媒体把关注点放在了日益激烈的竞争和高压环境,把原因归结于学生不堪学业重负。但如果仔细审视每一个自杀事件,我们才会发现被遮掩的真正原因。
精英寄宿中学以高质量的课程、出众的学生和师资而闻名。
传统上,这样的中学就像是常春藤大学附属中学,进入这样的地方,相当于一只脚迈进了美国顶尖大学。像菲利普斯埃克塞特学院,更是精英寄宿中学皇冠上的明珠。校友包括美国第十四任总统富兰克林·皮尔斯,林肯之子罗伯特·林肯,Facebook创始人马克·扎克伯格等;劳伦斯威尔高中则是阿里巴巴创始人之一蔡崇信的母校,校友遍布各圈层的名人政要,星光闪闪。
为了申请入学,学生要参加类似SSAT这样的标准化考试。近乎满分的考试成绩只是打底,学生需要有各种特长或者展示独特的才能天赋。最后到申请时,家长还需要带着孩子到学校或指定的城市面试。
西方上层社会有上固定寄宿中学和大学的传统,对母校忠诚度极高。加上传承录取(Legacy admission)的潜规则,校友子女更容易获得录取,形成了相对封闭的环境,因此精英寄宿中学形成了一种“精英中的精英”光环,全世界富裕阶层挤破头也要去追求,既是为了进入精英名校,也是为了让孩子进入非富即贵的人际圈子。
但这样的学校,学生接二连三自杀,无疑会引起社会广泛的关注。我们也能从这些案例中窥见精英寄宿中学光鲜外表下的阴暗面。
上面提到的三起自杀事件中,菲利普斯埃克塞特学院的学生Matthew Clemson自杀,发生在今年年初,目前无论家长还是校方,都没有发布具体自杀的原因,只笼统说学生是深度抑郁。
Matthew Clemson
而其他两起,因为涉及诉讼,家长站出来指控,媒体报道多,前因后果要清晰得多。这两起事件中,校方要么不作为,要么成为了加害者——不仅没有保护学生身心健康和人身安全,甚至为了自身名誉,刻意掩盖校园内的不良文化和恶性事件。
让我们来看第一个案例,劳伦斯威尔高中的Jack Reid,他因校园霸凌自杀。Jack生前被同学造谣,说他亲吻和性骚扰同学,之后又被造谣强奸。这些谣言被人发布到全国性的学生社交媒体上。学校调查之后,证实这些谣言都是子虚乌有,但校方不仅没有向全校公布结果,也没有告知Jack和家人来帮他恢复名誉。
其中一个霸凌Jack的学生,因其他事情被校方驱逐出校。但某天,这个学生竟然在学校允许且无人监管的情况下,进入Jack居住的宿舍,和其他学生一起继续霸凌Jack,导致Jack当晚自杀。而Jack的家人本来已经约好第二天早上来接他回家。
Jack的母亲是个临床心理学家,父母一直知道Jack在学校受霸凌的事情,鼓励他努力面对,和同学、学校保持沟通。该做的、能做的事情,Jack都做了。但不幸的事情还是在学校的眼皮底下发生了。事发后,学校和Jack家人达成了和解协议,学校承认有疏忽和处置失当。但Jack的生命永远停留在了17岁。
第二个案例是英孚学院的Claudio Mandia自杀事件。表面上看,这个学生自杀是因为学习压力大和作弊,但不是全部原因。
英孚学院是英孚教育集团下的一所著名私立国际学校,位于纽约。Claudio是一名意大利留学生。2022年寒假回意大利期间,母亲和他陆续感染新冠,拖延了回校时间。
回到学校后,他跟不上课业了,加上一名家人过世影响情绪,Claudio就让一位同学帮他做数学作业,结果被发现了。虽然家长和学生都诚挚道歉,说明原因是家人过世和感染疾病,导致学业跟不上,精神压力大做了错误的选择。但学校还是判定开除他。
在父母来接他前,学校把他关禁在另一栋宿舍楼的单人间,也就是作为一种惩戒的单独禁闭(Solitary confinement),关了四天。
在这四天中,他的父母不断和学校沟通,要求减轻处罚。在他父母预定去接他的前一晚,几个朋友在学校管理人员陪同下探访了Claudio,发现他脖子上有勒痕,但Claudio说是在浴室跌倒弄伤了。
第二天一早,跟他在同一个学校读书的姐姐联系不上弟弟。管理人员告诉她,早上去敲过门,也没有回应,猜想Claudio是睡着了。
当他们再去查看时,发现他在关禁闭的房间上吊自杀了,离他18岁生日只有几天。
Claudio自杀前一年多,还救了一位试图自杀的同学,在那之后,校方在所有宿舍楼设置了防自杀措施,唯独关Claudio禁闭的那一栋没有。
这两个案例中,无论是家长还是学生,都把该做的事情做到了,仍然逃脱不了悲剧结局,根本原因是学校的不作为和错误行为。
如果劳伦斯威尔高中能及时公布谣言调查结果,及时维护Jack的名誉,惩罚肇事学生,并对霸凌行为进行有效干预,Jack今天仍会是那个善良有担当、受朋友欢迎的少年。
如果英孚学院能在平时给学生更多学业和情绪上的支持,觉察到学生的困难,在处理作弊行为时,更多考虑现实的影响,比如疫情和学生亲人过世,不僵化执行学校政策,事情也不至于此。更不应该的是将学生关禁闭处罚。但值得我们警惕的是,为什么这些精英学校选择不作为,或者不按常理出牌?因为有的精英学校更在乎自己的利益和名声,而不是单个学生。
这些精英学校的学生,都是精挑细选,智力超群,身强体壮。如果跟不上课业,按照meritocracy(英才制)标准,那就是不幸要被淘汰的料,在这样的环境下,学校的同情和支持是稀缺的。
2019年,著名精英寄宿中学圣保罗中学(St.Paul’s School)深陷丑闻。当时的12年级毕业生Owen Labrie,被诉在学校里强奸学妹。Owen Labrie当时拿了哈佛的全奖录取,家人动用了很多力量,试图掩盖这起强奸案。
学校顾及名声,也没有站在受害者这一边,被告上法庭后掀起轩然大波。圣保罗中学这件强奸丑闻,让大众开始重新审视所谓精英寄宿学校的隐形文化,和对恶性事件的刻意掩盖。
譬如,12年级的男生比赛谁能约会最多的学妹,甚至有位于宿舍顶楼的房间,专门服务于这种目的,门钥匙从一代一代学长那里传下来。2021年,这所学校又被爆出19起性丑闻,颜面扫地。
这些长时间的性侵传统,学校当局不可能不知情,只是认为不是什么大事,不作为。
菲利普斯埃克塞特学院的做法更让人大跌眼镜。一位女学生被学校运动明星性骚扰,告到校方。结果校方给出的惩罚措施是,让这个骚扰者每周烤面包亲自送到女生宿舍。这件事传开后,700名校友联名要求彻查。拥有更多社会资源和权贵支持的精英名校,还有更大的自由度,游走在制度的灰色地带。Jack的家长在美国著名晨间新闻《早安美国》的访谈中提到,美国很多州公立学校体系都有反霸凌和自杀干预的政策法规,但私立学校、特许学校和宗教学校这类精英学校,却堂而皇之地缺席。
在意大利留学生Claudio自杀案中,Claudio的家长控诉学校的单独禁闭,强制孤立、隔离和羞辱是导致这名17岁学生自杀的原因之一。很多人不理解,为何在精英高中会有单独禁闭或者隔离,这种游离在司法机关之外的惩戒措施。
单独监禁普遍用在美国的K-12教育系统中,作为一种惩罚或者预防伤害的措施。很多中小学都有这样的禁闭室(有各种名称,如Isolation room、Calm room、Safe room等),用来惩罚行为失控或者不当的学生,以及精神有障碍的学生。
根据《福布斯》杂志的报道,美国审计总署2019年的报告指出,美国每年有3.3万名学生被关进过这种禁闭室,约占学生总人数的0.1%。残疾学生和有色人种学生被关的概率更大。而私立精英学校在这方面则有更大的自由度。
这种现象已经引起很多家长的批评,因为这是一种未经家长许可,惩戒或者限制学生人身自由的措施,给学生带来严重的心理创伤。
对于国际学生家长来说,不要被精英学校的光环所迷惑,要去了解精英学校背后的隐形文化。评价一个学校,要看其是否真正以学生为中心,而不是只顾名声,不顾学生身心健康。
家长的见识和决策很重要。看圣保罗中学的Owen Labrie强奸案受害者访谈,我感触很深——受害人的父亲在发现学校无所作为后,毅然给她转校。
相反,Jack Reid的父母,在知道孩子一直受霸凌后,除了鼓励他勇敢面对,为自己争取权利外,并没有多做什么。他们过于相信学校系统,过于相信孩子的心理承受能力。
进入这些精英学校很难,做出退学或转学的决定也很难,但有什么比孩子的生命和身心健康更重要的呢?家长们除了要了解校园隐形文化,还需要保持和孩子的沟通,了解孩子的困难和心理状态——最重要一点是:永远站在孩子的这一边,适时给予保护。
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