一、为什么选择来到北卡Cary，以及初到北卡印象
我们一家四口在2012年左右就办理的移民，当初主要就是为了给孩子多一个选择，计划在孩子还小，很多观念没有完全形成之前有一个更国际化的视野。
我们在国内居住的城市是上海，虽然已经算是比较先进了，但还是觉得教育不尽如人意，我们还是感觉落后于目前社会发展的。我们在15年就拿到了绿卡，但是真正决定带孩子搬到美国定居是2018年底了。因为那时候我的儿子已经八年级了，再晚可能会不太好适应，而且如果要申请美国大学，有完整的在美国上高中的经历会有优势一些。我先生的英语不是很好，所以我们的方案是我带着儿子和女儿过来，我先生一年过来几次，我们暑假回国这样的方式。之前我们来美国旅游时到北卡考察过，觉得这里各方面还是挺宜居的，气候四季分明，冬天不太冷夏天也不会很热。我们选择的是北卡RTP （research triangle park）区域的Cary这个城市，被评为全美最安全的城市之一，这个城市的居民教育水平和收入水平也是比较高的，学区也不错。整个RTP区域因为比较多高科技，生物医药企业，又邻近杜克大学，北卡教堂山大学，北卡州立大学等高等教育资源，整体就业机会也不错。近几年一直是人口流入的状态，同时整个氛围又有小城镇的纯朴气息和自然景色，我们觉得这里是比较适合孩子成长的。2018年底到美国的时候是北卡最美的季节，这里的秋季树叶的颜色太美了，各种色彩层次，每次开车到树多的地方都感觉在画里一样，这里比较有名的大烟山国家公园也是秋天旅行的热门景点。美国自然资源很丰富，非常适合不喜欢热闹又热爱大自然，喜欢户外活动的人。但和热闹时尚的上海比，这里就是大农村的生活了。我们在这里买了一个联排的房子，这种房子的好处是不用自己打理房子旁边的植物，也没有什么草坪，这边的物业会负责园艺，外墙屋顶等的维护清洁等等，比较省心。但每个月的物业费会贵一些。因为考虑到我自己带着孩子也没有精力去打理这些，这样的房子还是比较适合的。当然大家也可以过来的时候先短租一段时间再慢慢找合适的房子，总体在这里买房还是划算的，租售比比国内一线城市合理很多。因为我们选择的区域学校不错，两个孩子都是上的公立学校。公立学校都是免费的，入学手续也很简单，拿着身份证件还有水电账单啥的，只要可以证明你住的地方是在这个学校入学范围内的就可以，也不一定是学期的开始，随便什么时候都可以插班入学。入学前会有一个英语的测试，主要看看孩子的英语水平，是否需要额外的ESL课程。儿子测下来是不需要，已经达到比较好的水平了。女儿过来的时候是三年级，可能英语水平还不够，所以上了几个月的英语课，其实就是在她的小学里额外安排每周几次的英语课，而且这个是不收费的。总体两个孩子在语言和学业的适应上都还挺快的，女儿语言能力比较强，一年以后在英语的阅读和写作上已经超过美国孩子的平均水平了。美国的数学整体进度会慢一些，所以孩子数学可以考虑往上跳一级，或是参加学校的AIG Program (Academically or Intellectually Talented), 有点类似数学思维课，就是给学有余力的孩子安排的课程。女儿在公立小学考入了数学的AIG program, 也是一周会安排几次数学思维课，女儿说还挺有意思的。这种思维课不是类似更难的竞赛题那种，很多时候是一些project, 让孩子解决一些实际的问题，或者是一些小游戏，对建立数学思维有帮助的，孩子还比较喜欢。另外我觉得他们的英语教学方式也很好，是采用主题式的教学，在一段时间结合这个主题深入挖掘探究，同时锻炼孩子的阅读，写作，研究，做口头报告的能力。
比如有一段时间是研究青蛙，孩子可以自己选择要研究的青蛙种类，了解这种青蛙的特点，习性，居住地等等，最终做成一本小册子，每个人演讲介绍自己的研究成果。那时候女儿是四年级，来美国也不到一年时间，感觉她的词汇量增长了很多，写作能力也提升了非常多，感觉还是挺欣慰的。这里和国内教育还有一个比较大的不同就是成绩评分不仅仅看期中或期末考试，而是综合每一次的作业，单元测试，各种projects, 然后按照权重计算总分的。孩子会重视每一次的作业和小测试，也不用过度在意哪次考试发挥不好将有很不好影响。我感觉这样还是比较合理和人性化的，孩子不至于对考试有太大的心理压力。其实在这边读书，因为不会排名，也不太清楚其他孩子的成绩，老师也多以鼓励为主，作业也不算多，所以孩子不太有学业的压力。但是这样一段时间下来，孩子们其实也能学到很多东西，还是有很大收获和成长的。这可能就是不“卷”的学习环境，让他们保持一种对学习的兴趣和求知欲。儿子过来的时候，一开始成绩有些波动，时好时差，因为他自我管理上稍微弱一些。他容易迟交作业，所以经常因为这个影响到成绩，随着年龄的增长，和对这里的体系的适应，高中后面的成绩也越来越好了。后来自己也越来越喜欢自学一些感兴趣的内容，所以我觉得美国教育体系下的孩子会后劲足一些，这个是有原因的，因为一直是比较符合孩子生长规律，不会拔苗助长，要求也是逐步提高。孩子也不会感到过多的负担，比较有利于孩子自信心和学习主动性的培养，因为会有一定的自由时间让你探索自己感兴趣的事情。总体在学业上我管的不多，基本上是孩子们自己独立的完成自己的事情，有困难的时候再找我。我觉得父母的职责更多的是在心理上给孩子安全感和支持，在各种习惯上给与好的潜移默化和影响，在三观上帮助孩子树立正确的观念。之前，我们在国内有一种印象：美国的东西挺便宜的，就是人工会高一些，而且公立教育也是一直到高中都是免费的，所以我们估计生活的成本应该和上海差不多。实际上到了这里发现，综合的开支成本比国内还是高不少。我大概从衣食住行的角度大概谈一下，毕竟每个家庭的消费习惯都不一样，大家稍微了解一下就好。美国的衣服确实是不贵，和国内的消费差别不大，如果是美国本土品牌，那在这里买比国内便宜。还有一些美国的保健品，也是在美国购买会更有价格优势一些。吃这一块主要包括去超市采购食材自己做和去餐馆吃饭，我们大部分时间都是自己做饭，偶尔周末会外出吃一两次。美国的蔬菜种类要比国内少，更单调一些，以西兰花，黄瓜等为主，一些地道的中国蔬菜也能在亚洲超市买到，比如藕，莴苣，韭菜等，但价格都很贵，是国内的好几倍。如果是去餐厅吃饭，就更贵一些，味道也没有那么好，所以很多中国人到美国去外面吃饭或是点外卖的次数都比国内少很多，个个出国都变大厨，厨艺都是被逼出来了。很会做饭的人在北美是很受欢迎的，这里的节假日聚会经常有一种Pot luck Party, 就是参加聚会的每一位或是每一个家庭准备一道拿手菜带去给大家一起共享，这也是一个分享美食和展示厨艺的机会。另外，公立学校的午餐也比较一般，有时候也可以给孩子带饭，所以建议要来美国定居的朋友们对此要有心理准备，也可以在国内就多练练厨艺，过来是一定用得上的。在Cary这个地方，50万美金可以买一个2000平方英尺的独栋了，也就是相当200平方米左右。和国内相比，美国房子的维护成本更高，打理草坪，各种维修，加上每年还有房产税和房屋保险。很多时候房子是买得起，但不一定住得起。比如200万美金可以在北卡能买一个后院带泳池的，很豪华的5百平米以上的三车库豪宅了，但这样的房子你可能需要请专门的园艺工人，专门清洁维护泳池的人。而且这里的水电气、网络及手机费用也都比我们在上海要贵一些。美国是车轮上的国家，出行基本要靠开车，当然不排除在某些大城市，比如纽约，芝加哥或者西雅图，你住在市里可以依靠公共交通。大部分地方离开了车是哪儿都去不了，由于人口密度低，快递这些也没有那么便捷，所以生活上的便利程度不如国内。我们也会网购，比如在亚马逊上买东西，一般三五天可以送到，但生鲜类食品基本还是开车去超市采购。这里的车价格并不算贵，但车险（尤其是新手）还有维修费用比较高。众所周知在美国看病是比较贵的，大部分人都是有医疗保险的。 一般如果有全职工作，雇主会有医疗保险计划，帮你负责一部分甚至是全部。如果没有，你就需要自己购买保险。低收入的人群也可以申请Obamacare奥巴马医保，是有一定条件的。如果不属于低收入人群，自己购买医疗保险平均一个成人要400美金一个月，还是比较昂贵的。总体算下来，现在我们在美国的基本生活成本要比在国内高40%到50%，当然疫情后的两年美国确实存在比较严重的通货膨胀，进一步推高了生活成本，所以这也是移民前需要考虑的问题。我们不谈那些在美国读书然后留下来工作的人群，仅只针对以前没有在美国的学历和工作经验，中年直接从国内过来的这种情况。北卡RTP这个区域华人比例在整个北卡来说是算高的。中国超市，餐厅，奶茶店，火锅店今年也越开越多，算是比较适合华人生活的一个区域。初到这里，华人比较喜欢抱团，常见的就是加入这边的教会活动，认识一些人。孩子可以通过参加中文学校认识一些中国孩子和家长，中文学校的很多老师也是孩子的家长，过来这边以后加入到这个老师或是支愿者的群体里。还有就是按照自己的兴趣加入一些组织，比如喜爱跳舞的可以考虑加入舞蹈团或舞蹈班，还有羽毛球及乒乓球，也都是华人比较喜欢参与的运动。我最初也是通过跳舞认识了不少朋友，往往通过兴趣爱好这些方式交到的朋友相对单纯长久一些。不过总体看来，华人还是在中国人的圈子里社交，比较少真正融入这里美国人的圈子。从工作上来说，如果没有美国这边的学历，在工作上是需要调整一下预期的，很多以前在国内做到经理，总监等位置的来美国以后也只能从头开始。有部分会继续读一些课程，考出从业执照，比如CPA, 保险执照，房产经纪执照，贷款经纪执照，美容业执照等，从事相关的行业。另一些可能就直接在亚洲超市，餐厅，奶茶店，中文学校打工。英语很好的也有去诊所或大公司做助理等行政工作，这样的工作对学历要求没有那么严格。2020年初爆发新冠疫情，三月后不久孩子们就开始在家上网课了，那段时间确实比较艰难。基本除了外出去超市采购，不怎么出门，也没有了社交活动，感觉像生活在了孤岛上。先生本来是几个月来美国一段时间，疫情期间一年也只能过来一次。我们也没办法回国，只记得特别漫长，还时不时各种担心，每天准备一日三餐，监督孩子学习运动，感觉是一天天熬过去的。但疫情那两年也是感觉自己成长了很多，自己逐渐调节心情，努力创造愉快安心的家庭气氛。因为妈妈的状态和心情会影响孩子的状态，如果希望孩子们坚强乐观，那妈妈需要做出榜样，而且也不希望国内的亲人太担心，觉得这个疫情早晚会过去的。2021年暑假我们回了国，虽然经历隔离，待的时间也比较短暂，但能回国看一看父母朋友还是很开心。后来又回到北卡，我就萌生了找份工作的念头，觉得因为疫情憋在家里时间太久了，希望能通过工作多一些和人以及社会接触的机会。但因为我还要照顾孩子，所以只能是兼职，另外时间要比较灵活。但我的英语比较好，所以语言不是问题。
我自己在网上搜索了一下，在nextdoor上看到一个公司的招聘广告，这个公司叫Way forth, 是一个提供全面搬家服务的公司。他们的强项或者最初创立的初衷是帮助老年人downsizing, 从大的house搬到小一些的老年公寓里的搬家服务。我应聘的职位是Packer, 就是帮忙收拾和装箱打包，这个工作我比较看重的一点是时间灵活，你可以选择你要参与哪一个搬家项目，大概的时间。另外我可以让我有机会走入更多当地美国人的家，了解一些他们尤其老年人的状态和生活。录用后，我们还有系统的培训，从打包易碎的瓷器玻璃制品，到如何打包衣服，食品，如何有条理的装箱贴各种标签，到如何与客户交流，都有比较细致的指导，感觉美国的服务业确实是比较成熟的。这份工作我做了10个月左右，在这个过程中走入了很多美国人的家，帮他们打包了很多的物品，有很多被触动到的时刻。美国人比较典型的是中青年的时候住着大房子，到70多岁身体逐渐走下坡路以后就会考虑卖掉房子，搬到提供更多服务的老年公寓。尤其是患有慢性病的老人，更需要能提供医疗设施，更多照顾的类似养老院的地方居住。我们经常遇到的问题就是要帮客户断舍离，因为往往要搬去的地方比原来住的小一半以上，所以要精简掉很多东西，很多东西没法带走就是拿去捐了。帮别人搬家的过程中感受到现代人真的拥有的东西太多了，很多其实用不上或是使用机会很少，比如美国人大部分很有节日的仪式感，往往各种节日的装饰都有一套或好几套。还有一些时候老人搬家是因为自己的另一半去世，所以想搬进老年公寓里居住，帮她们打包东西看着他们年轻时的照片和一些物品，再看看他们现在的样子，也是会有点伤感，人的一生真是非常短暂，年轻的岁月转瞬即逝。后来一个偶然的机会，我又加入了一家房产公司，这是一个很有热情的江西女孩19年创办的，近几年业务发展很好，也是现在北卡RTP这里比较有影响力和口碑的一个团队。因为我的时间精力并没有那么多，所以我没有选择做一个经纪人，主要是做一些助理和行政财务的工作，就算是支持各位agent的工作吧。这样一个迅速发展的年轻有活力的团队也让我开心和充实了不少，学到非常多房产有关的知识，也认识了很多的朋友。当然兼顾工作和家务孩子有时会非常忙碌，但同时自己的多任务处理的能力也提升了，也是收获满满的。做房产经纪也是很多华人移民后的一个职业选择，考出房产经纪执照再加入一个公司就可以了，当然因为这个职业门槛不高，所以竞争也很激烈，要做优秀的房产经纪也是很不容易的。今年暑假我们即将回到上海，儿子八月份会回到美国开始独立的大学生活，回望过去的这四年半，我很庆幸当初的选择和全家的坚持，“此心安处是吾乡”这句苏轼的诗很能代表我的心境。心安了，他乡即是故乡。美国的北卡虽然不是我们的家乡，但也是我们生活了四年多留下美好回忆的地方。希望今天的分享对大家有帮助，也祝愿大家以后不论将来移民到哪里，都能始终保有一份好的心情和心态。
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