美国常春藤盟校受欢迎，每年申请入学的人数络绎不绝，但低录取率让多数人被学校拒绝。不过，为了毕业后可拿到高薪门票，被称为“隐藏版常春藤盟校”的私立菁英大学，就是许多人退而求其次的选择。
《彭博》针对1500多所非营利4年制大学进行分析，发现就读公立旗舰学校后10年的投资回报率，优于许多菁英私立大学。其旗舰公立学校的回报率，虽比常春藤盟校低36%，却比菁英私立大学高26%。
所谓的“隐藏版常春藤盟校”，是包括63所顶尖私立大学的名单，每年学费约近9万美元，与常春藤盟校相距不远，但就读后10年后的投报率，却比常春藤盟校还低约49%，比各州最著名的公立旗舰大学则低9%。
《彭博》认为，这体现一个惊人的差距，因为菁英私立大学通常是被市场认为，仅次于常春藤盟校“最好”和“次佳”学校。
举例来说，与纽约大学相比，曼哈顿学院的毕业生平均学位费用较低，且薪水还高出9%。根据乔治城大学教育与劳动力中心（CEW）数据，曼哈顿学院学生毕业10年后，其投报率高达18万美元，远高于纽约大学的10.7万美元。
美国大学毕业10年的投资回报率高、低，以专业决定一切，当中又以理工专业的学校，其领域在电脑科学、工程或数学等技术专业，投报率优于其他顶尖大学。
《彭博》指出，STEM领域毕业生最吃香，可在职业生涯早期找到好工作，而投报率最高的4所大学，主要是一系列高度专业的学校，包括麻省理工学院、圣路易斯健康科学与药学院、加州理工学院，以及奥尔巴尼药学院和健康科学。
随著人工智慧的兴起，具有专业技术人才的工作享有高薪，而非技术专业工作往往薪资较低。根据2019年CEW1份报告指出，毕业后10年后，文科教育的投报率约为6.2万美元，比CEW分析的所有4500所大学的投资回报率中位数（10.7万美元）还低约40%。
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