再次回炉——我在美国读社区大学

    说起我的就学经历，还是颇有些曲折的。

    1995年大专毕业后参加工作。2005年，当工作十年后通过自学法律考上公费研究生的我，背着职场风的黑色大包走进青春的校园时，可以想见我与周围的环境是如何地格格不入。班上的同学大多是二十几岁还未走出校园的学生，少数几个工作过的也不过二十七八岁。

    不过，一两个月后，习惯了穿T 恤牛仔的我，无论是心态还是外表，都已经顺利融入了大学校园。我还记得，当时的学生宿舍里，那个年纪小的女生总是亲昵地叫我“老大～老大～”。

    那是我第一次回炉再造的经历。当时的我，怎么也不会想到，再过二十年后，我竟然又在遥远的美国，再一次踏入了大学校园。而这次回炉的目的，是先在休斯敦社区学院（HCC）学习非母语者英语课程（ESOL）。

    在这之前，我已经参加过学校用来评估ESL学生英语水平的标准化考试（the Accuplacer ESL Test），评定为Level 4。Level 4的课程包括高级语法、阅读、写作和会话，其中会话对我来说是最弱的；加上许多同学之前已经在HCC学过一或两个学期，所以第一天入学后，我发现相比自己磕磕拌拌的英语，其他同学的听力和口语都还不错，让我很有压力。而且，不仅有全英文的环境导致的交流障碍，还有学校课程使用的Canvas线上学习管理系统以及各种我不熟悉的 Pearson、 Townsend Press等学习平台之类；课堂上即使听明白了老师讲的话，也往往不能及时在系统中找到特定的页面。幸而同学们都很友好，尤其来自中国的Rita、Coco和越南的Gia等帮助了我许多。

    休斯敦是一个多种族聚居的区域，少数族裔占比显著。比如教我们语法和会话的是一位来自香港的老师，教学认真负责。班上的十八个学生则来自包括中国、越南、古巴、哥伦比亚、韩国、波兰、巴基斯坦等在内的九个国家，许多同学的名字即使对着念也常一头雾水，不知该如何发音。而上阅读和写作课的同学更多，有二十五个，老师是一位穿着宽松上衣和披着灰粉色头巾的看来五十多岁的女老师，同时也是一位作家，喜欢探索不同的语言文化和旅行。据她自我介绍说有四个孩子和八个孙子，还开玩笑说她的家庭就像一个迷你联合国，包括孩子的配偶等家人来自五个不同的国家。

    语法和会话班里来自越南的同学是最多的，基本上是年轻学生，样子看起来跟中国人没有区别。比如那个相貌清秀的名叫Gia的女生，曾几次主动在课堂上帮我，开始我还以为她也是中国人。还有个看来性格不错的越南男生做了很酷炫的未来风格的亮银色指甲。而那个来自巴基斯坦的女同学说英语时舌头卷得厉害，某次她因腿脚不方便需要我帮忙扶她一起去洗手间，说了好一会我才听明白，不过巴基斯坦这个词倒是一下就听清了。我当时想告诉她咱们中国把巴基斯坦称为“巴铁”，只是不知道要如何表达。

    开学第一周的日子可谓充实。每天早晨六点半起床，匆忙弄点早餐吃后到学校，上完四节课后已是将近中午一点。简单吃午饭后再回家复习课程、做作业直到晚上。虽然学分对我来说并不那么重要，主要是想为几个月后考托福打基础，可是仍不能不打起十分的精神学习。毕竟，在异国他乡语言不通就根本没办法自由，生活和工作都无从谈起。力量训练也减为了隔天一次，也没什么时间继续傍晚的散步了。当然，想要有所收获就必得有所付出。人生，或许就是一个不断回炉淬炼自己的过程吧。

    又，那天中午下课后和H 先生去了一家名为TEN SECONDS YUNNAN  RICE NOODLE（十秒到云南过桥米线）的餐厅。虽说十秒上桌有点夸张，不过那里的过桥米线味道意外地鲜美，每份14.99美元，可自选不同口味和配菜的汤底及肉菜；相比以前吃过的许多又贵又难吃的中国菜，可以算是难得的美食了。

    附记：

HCC的全称是 Houston Community College，是一所成立于1971年的大型公立社区学院，属于美国典型的两年制学院，提供副学士学位（Associate Degree）、职业技能培训，以及转学到四年制大学的衔接课程。它也是德州规模最大的社区学院系统之一，覆盖整个大休斯敦地区，拥有多个主要校区和学习中心（campuses & centers），方便不同社区的学生就近上课。

    HCC学生人数很多，常年在5万名以上（包括本地、国际、全日制和兼职学生），也是美国招收国际学生人数最多的社区学院之一。对国际学生友好，有成熟的 ESL（英语作为第二语言）课程，在健康护理、商业、技术培训（如 IT、工程技术）、艺术设计等领域有一定口碑。

    而对于本地学生来说，HCC 学费相对低廉，尤其适合想要节省成本后转学到 University of Houston、Texas A&M、UT Austin 等四年制大学的学生。比如根据 HCC 2025–2026 学年规定，In-District（本地）学杂费总计每学分 $84.50 （包括学费、活动费、科技费等）。 ESOL 课程通常每门3 学分 ，修四门课的话每学期学费约一千美元多点。但我因为居留身份未满一年，只能按国际生计费，秋季学期四门课花了三千多刀，相当于本地生的三倍了。