长久以来的理论是气候变迁将导致海平面在西元2100年前就会上升三尺；但最新研究却指出，地球温度持续上升的话，海平面上升的幅度可能超过原先预期的两倍，甚至可能到达6.5尺(两公尺)，纽约、伦敦、上海未来都可能受到威胁。
这个"老"观念是根据2013年联合国政府间气候变迁小组(IPCC)报告预估海平面上升一公尺而来；按照这个速度发展，沿海三角洲的大城市面临威胁，一些国家可能不再适宜居住，这可能导致数亿人流离失所。目前人类居住的陆地，将有英法德西(班牙)四国领土总和面积遭淹没，临海都市如纽约、迈阿密和夏威夷群岛将严重受损，超过1亿8700万人"无家可归"。
最新刊载于"国家科学研究院会议记录"(Proceedings of the National Academy of Sciences)的研究报告指出，近年来，海平面每年上升约三厘米(3mm)，而联合国2013年报告考虑的"可能性"不够深入，可能误导决策者。
报告作者之一阿斯品诺(Willy Aspinall)说，只看"较可能"的状况，可能会对"真实的风险"评估造成差错或失误。
两个报告最大的差异在于，2013年的联合国报告只看气温上升2℃、17%到83%之间可能发生的状况，而新的报告则看气温升高5℃、5%到95%可能性；立论最大根据是，预测事情不能只预测或然率"很高"的事，或然率"很低但仍有可能"的状况也不应该忽视。
新报告的领衔作者班伯(Jonathan Bamber)说，未来80年地球气温上升5℃的科学根据虽然不强，"低或然率"范围内的事仍很重要，因为具有统计学意义。
他接受国广播公司(NBC)访问时表示，只要看看"低可能性"但在那5%到17%或然率范围之间"仍可能发生"的事，很多专家就会相信，南极西部将变得不稳定、南极东部也将开始不稳的可能性虽然低，却属"统计学上颇具意义"的事。
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