斯坦福最新研究：孤独感会改变人类的大脑

　　孤独是一种选择还是一种无奈？斯坦福大学（Stanford University）的心理学家Andrea Courtney和达特茅斯学院（Dartmouth College）的心理学家Meghan Meyer在最新的研究中发现： 孤独感改变了人类的大脑，即大脑神经自我表征（neural self-representation）会在孤独感侵蚀的时候发生改变。

　　该项实验成果于2020年7月15日发表于JNeurosci期刊上。

　　实验结论：大脑发生改变的位置

　　Andrea Courtney和Meghan Meyer发现： 与没有孤独感的人相比，孤独的人在mPFC的活动模式上体现出了明显的差异[1]。

　　实验方法：应用功能磁共振成像技术观察人类的大脑

　　Courtney和Meyer招募了43名志愿者参与实验，实验中，Courtney和Meyer引导志愿者分别想象和自己相处时的情景，以及想象5位朋友圈成员（包括亲密朋友和熟人）、5位社会名人的画面，与此同时，研究人员使用功能磁共振成像技术观察志愿者们分别在这3种不同情境下的大脑活动模式。

　　实验分析：孤独者之所以孤独，是因为明显地区分了自我和他人

　　没有孤独感的人：“爱你等于爱自己”

　　对比了不同孤独感的大脑活动后，Courtney和Meyer惊奇地发现，孤独者大脑中mPFC区域的活动模式有所不同：孤 独者在思考自我及他人的相关活动时，mPFC区域的活动模式体现出了明显的差异；而没有孤独感的人在思考他人时，关系越亲密，mPFC区域的活动模式就越接近于思考自己时的模式。

　　如上图所示，Courtney和Meyer通过测试mPFC区域的活动模式来对比人们对于自己和他人的相似度来区分孤独者。因此， 孤独的人对其社交关系具有“孤独”的神经反应[1]。

　　孤独者：自我在自己的心目中比他人更重要

　　也就是说，在mPFC中，孤独者对自我和对他人反应的表征相似性降低相关。

　　孤独者的mPFC区域活动模式和没有孤独感的人有明显差异；孤独者清晰地区分出自我和他人，他人哪怕是密友，也无法完全和自我在自己心目中的地位平分秋色，所以孤独者和他人保持着距离感；而没有孤独感的人对待密友时亲密感更强，对待密友时“掏心掏肺”的程度甚至达到了类似于对待自己的状态。而这些差异，通过功能磁共振成像技术，能够在人们大脑中的mPFC区域清晰地区分出来。

　　学术意义：孤独者为什么孤独

　　揭示了依恋感在大脑中的反应

　　社交关系对幸福感至关重要，但是大脑如何反映我们对他人的依恋仍然未知，因此Andrea Courtney和Meghan Meyer设计了该实验，对孤独者产生孤独的机理进行了进一步剖析。

　　该项研究成果强调了内侧前额叶皮层（mPFC）在人们依恋关系中的重要作用，维护着有关广泛的社交类别以及与自我的亲密关系信息。

　　长期孤独导致慢性社会脱节

　　该研究揭示了孤独者之所以孤独，是因为更明显地区分开了他人（哪怕是密友）和自己的距离。这样的感受不仅体现在行为上，也同样影响着大脑反应的改变。

　　由于mPFC活动模式的改变，是“孤独感”神经自我表征所反映，孤独感加重，与他人的距离感越明显，可能将导致慢性社会脱节，因此产生“people are around me but not with me”的深度孤独感。

　　写在最后：孤独可能是一种别无选择

　　开篇提到，孤独到底是一种选择还是一种无奈，分析完这篇文献后不难发现，孤独可能是一种别无选择。不知从何时起，孤独感侵蚀大脑，拉开了人与人之间的距离。但或许，孤独是与自己更好地独处，也可能是追求自我的一种实现。

       无论孤独还是热闹，都是生活。