鲸豚是我们哺乳类动物中体型最大且最长寿的物种,其抗衰老及抵御癌症的能力相当杰出,一直是学界的关注重点,科学家最新发现,鲸豚杰出的抗癌能力,可能源自牠们演化出的遗传基础,后续研究将有望对人类抵御这种致命疾病带来助益。
据CNN报导,正常来说,一个生物个体随著体重增加、寿命延长,罹患癌症的机率将持续上升,矛盾的是,大型鲸豚却具有较低的癌症风险,而在英国皇家学会最新发表的一项研究中,科学家将鲸豚优异的抗癌能力归功于“良好的基因表现”。
研究主要作者,美国费城汤玛士杰佛逊大学博士后研究员丹妮拉(Daniela Tejada-Martinez)指出,这次的研究表明,鲸类很可能已经在基因层面演化出相应的机制,来预防癌症等与年龄增长有关的疾病。
丹妮拉进一步解释,抑癌基因又称肿瘤抑制基因(Tumor Suppressor Gene,TSG),被认为是生物体最重要的抗癌机制之一,与DNA损伤修复、细胞生长周期停滞及凋亡等状况有密切关係,当TSG基因无法发挥功能时,该个体往往便会出现癌化症状。
研究发现,鲸鱼的TSG基因转换率高达其他哺乳动物的2.4倍,是牠们成功抗癌的主因之一,而人类体内亦存在上千种TSG基因,与鲸鱼相同的高达99%,未来若继续沿著这个方向进行研究,有望透过鲸鱼绝佳的抗癌能力,找出人类战胜癌症的解方。