藏身雨林的珍稀“仙女灯笼”新植物被发现

　　在马拉西亚发现了一种新的神秘植物，它们隐身在热带雨林深处，很少人能发现它们的存在。时至今日，科学家仅看到过四株这种植物个体。　

　　它属于水玉杯属（Thismia），这种属有个别名叫“仙女灯笼”（Fairy Lanterns），如果见过这种属的植物的花朵就不难理解它为什么有这个别名：这些花朵颜色俏丽、姿容小巧、有的为半透明，花型成鼓状，形似小小的灯笼。

　　2019年，热带雨林探险家多姆‧尼空（Dome Nikong）在马来西亚首次发现了这个属的新植物，发现地点位于一个热门旅游地——登嘉楼州（Terengganu）胡卢‧尼鲁斯（Hulu Nerus）森林保护区萨鲁特山（Gunung Sarut）的旅游小径上。

　　2020年2月，一组植物学家团队，包括来自牛津大学（Oxford University）的植物学家克里斯‧索罗古德（Chris Thorogood）博士与马来西亚森林研究所（Forest Research Institute Malaysia）的分类学家马‧尤诺‧西蒂穆尼拉（Mat Yunoh Siti-Munirah），与尼空一道再去探查这个地区时，发现其中一个地点的植株已被野猪毁坏，另外一个只剩下了果实样本。

　　就是到今天为止，科学家也只看到过四株这种新植物。包括2019年12月尼空发现的两个开花标本，2020年2月科学家团队发现的一个果实和2020年12月的另一个开花标本。它们分布在森林保护区旅游小径的两处地方，在其它地方还未见过。

　　科学家给它取名为Thismia Sitimeriamiae。其花朵呈半透明状，有着温暖的橙黄色调，形状为倒梯形圆柱体，植株幼小，高仅2.2厘米。

　　与其它水玉杯属植物不同的是，它的花朵上面有一个由三个柱子支撑的“华盖”，好像在为花朵提供庇护。但是这个“华盖”有什么用途，科学家还不清楚。另外一个奇特之处是，它的花朵表面覆盖着许多毛状突起。

　　新植物同其它水玉杯属植物一样，没有叶子和叶绿素，它们通过根部从真菌中吸取养分。由于在森林深处无法接收到阳光，它们也不进行光合作用。

　　索罗古德指出：“这种花的独特结构，带出一个有趣问题，它是如何被授粉的？”根据之前对其它水玉杯属物种的研究，发现它们有的是自花授粉，有的是由蕈蚊（一种形体小，像蚊子的昆虫）授粉。

　　科学家在研究论文中介绍说，由于新植物独特的结构、颜色和形态，Thismia Sitimeriamiae成为马来西亚半岛已发现的水玉杯属中最引人注目的物种之一。

　　2021年6月当尼空再次探访Thismia Sitimeriamiae发现地时，这一地区已被野猪破坏，科学家担心该物种是否已经灭绝。

　　目前，全世界已知的水玉杯属植物约有86种，分布在亚洲、澳大拉西亚和美洲的热带、亚热带和温带地区，其中三分之一以上在马来西亚。

　　科学家对水玉杯属的许多物种都知之甚少，它们中有的仅被见到或收集过一次。科学家还发现，由于对生态和真菌环境的依赖，它们中的大多数很难人工种植，在它生长的地方就地保护似乎是唯一可行的方法。