西伯利亚发现保存完整的2.8万年前幼狮遗骸

　　最新一项研究证实，2018年在西伯利亚永冻土里发现的一只幼狮，其历史可以追溯到2.8万年前。专家称，这只洞狮幼崽是迄今为止发现的保存最完好的冰河时期动物遗骸。

　　这只被昵称为“斯巴达”（Sparta）的幼崽是一只雌性洞狮，是一种已灭绝的大型猫科动物，其体型比现代的非洲狮略大，四肢粗壮。这种古老的物种在冰河时期曾游荡在北半球条件严酷的苔原上。

　　这只幼崽遗骸于2018年首次被有执照的猛犸象牙猎人鲍里斯‧别列日涅夫 (Boris Berezhnev) 在俄罗斯远东的塞缪尔河畔（Semyuelyakh River）发现。最近的这项研究提示其历史究竟有多久远。

　　该研究的作者之一、瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心教授洛夫‧达伦（Love Dalen）在一份新闻稿中表示，斯巴达可能是迄今为止保存最完好的冰河时期动物，除了皮毛有点皱之外，几乎没有受到任何损伤，其爪子仍然足够锋利，甚至还保留了胡须。

　　此外，在距离斯巴达出土地点仅15米处，别列日涅夫于2017年还发现了另一只幼狮。研究员起初推测，它们应该是有血缘关系，然而，近期经过放射性碳测年法鉴定，发现第二只名为“鲍里斯”（Boris）的幼崽生活在距今约4.3万年前，比斯巴达还要早大约1.5万年。

　　达伦表示，鲍里斯是一只雄性洞狮，虽然它的受损程度更大一些，但保存仍算完善，看起来就像是刚刚睡着了。

　　研究小组指出，从它们的牙齿发育情况来看，斯巴达死时还不到两个月大；而鲍里斯死时只有一到两个月大。

　　达伦教授说，鉴于它们遗体保存完整，它们可能在死亡瞬间就被掩埋，很可能是死于泥石流或掉入永久冻土的裂缝中。

　　研究人员还发现，两只洞狮幼崽的皮毛和非洲狮幼崽相当类似，但绒毛根部较长且厚，这样更有利于御寒，而且牙齿也比非洲狮更早发育，显示在寒冷的环境下，洞狮为了快速发育，必须更早开始吃肉。

　　此外，斯巴达的皮毛是“灰色到浅棕色”，而鲍里斯的皮毛则是“浅灰的黄色”。研究人员认为，这意味着洞穴狮子的毛色可能随着时间变得越来越浅，并且适应了北方积雪覆盖的环境。

　　这项研究本月初发表在《第四纪》（Quaternary）杂志上。