院子里的草割了之后每一根还能继续长长，可是其它灌木不是这样，比如玫瑰，被修建后的枝干不会再长长，而是从茎干上长出新的分枝。这是为什么？
科学家为此争议了一百多年。这个问题很重要，因为我们的重要农作物，包括小麦、稻米和玉米，它们长高的方式都和草一样。一份新研究终于回答了这个问题。
植物学家把开花植物分成单子叶植物（monocots）和真双子叶植物（eudicots）。青草就属于单子叶植物，叶子直接从根部和茎干处长出，即不带有叶柄，而且叶脉通常是平行的。院子里面常见的灌木和随处可见的树木，则是真双子叶植物，都有一段不长叶子的茎干，叶子也有一段叶柄，而且叶脉通常是网络状的。
科学家把青草底部开始长叶子的结构叫做叶鞘（sheath），正是这个部位让青草不断长出新叶子。这个部位距离地面很近，所以割草机的刀片伤不到它，吃草的牛羊也啃噬不到它。
早在19世纪，植物学家认为青草的叶鞘是相当于叶柄的器官。但是到了20世纪植物学家不认同这个说法，他们认为叶柄具有平行的脉络，类似青草的叶子，所以下结论说青草的整片叶子（除了叶尖的一小部分以外）相当于叶柄。
现在21世纪，一份由英国约翰·英尼斯中心（John Innes Centre）、英国爱丁堡大学（The University of Edinburgh、美国康乃尔大学（Cornell University）和加州大学伯克利分校（University of California， Berkeley）合作完成的研究，认为19世纪植物学家的说法才是正确的。
研究人员提议了多种基因理论假设，根据这些不同的理论建造了不同的生长模型模拟青草的生长，把模型生长的情况和实验进行对比。结果出乎他们的意料——他们发现19世纪那个认为叶鞘和叶柄对等的理论更接近实际情况。
研究组说，不同大类的动物之间的身体器官，也存在这种对等的现象，比如科学家通过基因研究发现，昆虫的下腹部相当于脊椎类动物的背部。
这份研究12月9日发表于《科学》（Science）期刊。
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