科学家新发现史前时期存在于地球上的一座超级山脉，延绵长达8,000公里。相比之下，当今世界闻名的喜马拉雅山脉只有2,400公里长。
1月28日发表在《地球与行星科学通讯》（Earth and Planetary Science Letters）的研究，揭示这座山脉存在于距今20亿～18亿年前。科学家把它叫做“努纳超级山脉”（Nuna Supermountains）。
另一座也很巨大，则是在距今6.5亿～5亿年前开始成长，名为“跨冈瓦纳超级山脉”（Transgondwanan Supermountain）。这两座在史前不同时期存在的超级山脉，帮助科学家了解到不少远古不同时期地壳板块和生物演化的情况。
这份研究认为，跨冈瓦纳超级山脉在距今6亿～1.8亿年前屹立于史前大陆——冈瓦纳大陆（Gondwana）。这块超级大陆后来已经分解。地质学家认为这块超级大陆分解后的物质构成了今天的各个大陆板块。科学家发现，今天的南极洲、非洲、南美洲、大洋洲和印度大陆的物质来自这块史前大陆。
努纳超级山脉则位于更古老的另一块大陆——哥伦比亚大陆（Columbia，也叫努纳大陆）。这块大陆存在于20亿～18亿年前，科学家发现，今天的南美洲、非洲、欧亚大陆和大洋洲大陆的物质来自这块大陆。研究发现努纳超级山脉的高度堪比今天的喜马拉雅山脉，但是长度却是喜马拉雅山脉的三倍多。
研究人员还发现，这两座史前山脉所存在的时期，正好也是地球上物种演化的重要时间点。科学家由此推测，这些山脉为地球上生命的发展提供了重要的养分。
研究认为，山脉是侵蚀物质、沉积砂石的重要场所，这个过程使得像磷化合物这类物质流入海洋，而这些化合物为海洋生物制造氧气和糖分提供了重要的条件。
主要研究者之一澳大利亚国立大学（ANU）博士生朱子怡（Ziyi Zhu，音译）说：“像藻类和蓝藻这些早期的生物，利用二氧化碳、水和阳光，通过光合作用产生氧气和糖分。含磷的物质在这个过程起到重要的作用。而海洋中这些含磷物质的主要来源就是陆地物质的风化和腐化的产物。”
“物质被侵蚀的速度取决于山脉的坡度。所以，超级山峰的快速侵蚀过程大幅增加了海洋养分的供给，从而促进了生物的繁殖力（biological productivity）。”
合作研究员伊恩·坎贝尔（Ian Campbell）说：“这份研究为我们提供了新的标志性信息，有助于我们更好地了解史前地球和生命演化的历史。”
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