在超新星爆炸中罕见幸存 僵尸星令科学家惊讶

　　天文学家在一个相对较近的星系中观察到一颗恒星，这颗恒星不仅在超新星爆炸中罕见地幸存下来，而且变得比爆炸前更亮，这颗超越死亡的恒星（僵尸星，Zombie Stars）令科学家十分惊讶。

　　哈勃太空望远镜观测到，这颗有争议的恒星是一颗白矮星。白矮星通常密度惊人，其质量与太阳的质量差不多，但大小和地球差不多。

　　只有一小部分恒星，也许不到1%，在其生命尽头以超新星爆炸的形式发出巨大的轰鸣声，最后只留下壮观的残余物。当天文学家将哈勃太空望远镜对准热核超新星SN 2012Z的方向时，他们惊讶地发现那里仍有一颗恒星。

　　随后，这颗白矮星达到了一个质量阈值——大约是太阳的1.4倍——导致在其核心产生热核反应，发生超新星爆炸，这一事件本应杀死这颗白矮星。

　　这项研究本月发表在《天体物理学》杂志上，研究主要作者、加州大学圣巴巴拉分校和拉斯坎布雷斯天文台（Las Cumbres Observatory）博士后研究员柯蒂斯‧麦卡利（Curtis McCully）表示：“我们对这颗恒星本身没有被摧毁，实际上幸存下来，并且比爆炸前更亮感到非常惊讶。”

　　“没有人期待看到一颗更亮的幸存恒星。那真是一个谜。”他说。

　　“在爆炸过程中，产生了放射性物质。这就是超新星亮度的动力。其中一些物质被留在幸存的残星中，并作为燃料来加热残骸。”麦卡利补充道。

　　加利福尼亚州大学圣巴巴拉分校教授安迪‧豪威尔（Andy Howell）是这项研究的共同作者，他在一份声明中说：“这颗幸存的恒星有点像《星球大战》中的欧比旺‧克诺比（Obi-Wan Kenobi）作为一个武力幽灵回来了。大自然试图打倒这颗星，但是它回来的时候比我们想像得还要强大。它仍是同一颗星，但以不同的形式回来了。它超越了死亡。”

　　这颗白矮星位于一个名为NGC 1309的螺旋星系中，大约是我们银河系大小的四分之三。与银河系一样，从上方或下方观看时，NGC 1309就像一个旋转的风车。这颗白矮星距离地球1.08亿光年。

　　这颗恒星的发现能帮助科学家更好地了解“Type Ia”超新星。Ia超新星（Type Ia supernova）是一种发生在双星系统（两颗恒星相互绕行）中的超新星，其中一颗恒星是白矮星，而另一颗恒星则大到巨星、小到白矮星皆有可能。

　　在这些情况下，白矮星在相对较快地获得物质后经历了失控的碳和氧核聚变，就像这颗白矮星从伴星那里偷走物质一样。但爆炸并没有摧毁白矮星，留下一个“不死族”的残余物。

　　“正是因为这个原因，我们将这些物体称为‘僵尸星’。它们死了，但还没有完全死去。早期，科学家们进行的许多超新星模拟，在他们能够炸毁整个白矮星之前就失败了。这令人兴奋的发现可以告诉我们这些超新星的实际物理特性。”麦卡利说。

　　迄今为止，科学家们已经发现了大约50颗这种类型的超新星，但直到现在还无法确定幸存的“僵尸星”白矮星。

　　研究人员希望，像这颗僵尸恒星这样的异类可能有助于改变这种情况。“现在我们需要了解是什么让一颗超新星失败。”麦卡利说道。